‘Hopelijk redt hij ooit ons voetbal, maar het is goed dat hij op z’n bek gaat’

Pepijn Lijnders werkte in de eerste helft van het seizoen nog als rechterhand van Jürgen Klopp bij Champions League-finalist Liverpool, maar kreeg in januari met een aanbieding van NEC een kans die hij niet kon laten lopen. Het eerste halfjaar van de 34-jarige oefenmeester op de Nederlandse velden verloopt echter teleurstellend en de Nijmegenaren lijken na een 4-0 nederlaag tegen FC Emmen kansloos in de play-offs voor promotie naar de Eredivisie.

Sjoerd Mossou ziet in Lijnders ‘misschien wel de meest revolutionaire Nederlandse trainersaanstelling van deze eeuw’, maar denkt ook dat het goed is dat de oefenmeester met tegenslagen te maken krijgt: “Niet alleen was de nieuwe Pep slechts 34 jaar, hij heeft nooit op profniveau gevoetbald, en kende een carrièreverloop dat nogal afwijkt van andere Nederlandse proftrainers. Lijnders is niet alleen de held van het groeiende leger zolderkamervoetbalwetenschappers, hij was dat ook van Jürgen Klopp”, schrijft hij in het Algemeen Dagblad.

Mossou was in eerste instantie benieuwd naar de prestaties van Lijnders en vond het goed dat er iemand werd aangesteld ‘zonder lijntjes naar het vastgeroeste old boys network van oud-profvoetballers in Nederland. De aanstelling van Lijnders bij NEC heeft echter ook iets anders aan het licht gebracht: “Wie zich geen raad weet in wat we ordinair ‘de kleedkamer’ noemen, zal verzuipen. Trainer zijn vraagt boven alles sociale, communicatieve intelligentie. Sluwheid. Pragmatisme en een vleugje opportunisme.”

Volgens de columnist laten de problemen van Lijnders zien dat hij nog veel te leren heeft: “Je kunt wel badinerend doen over oudere coaches, maar geen enkele moderne trainer kan zonder de straatslimheid van Leo Beenhakker, Ronald Koeman, Guus Hiddink of Henk ten Cate. De carrière van Pep Lijnders is heus niet voorbij, ik gun hem een glorieuze toekomst, en hopelijk redt hij ooit nog eens ons nationale voetbal. Maar veel waardevoller dan elk vergezicht over loop¬lijnen of zonedekking, zal de ervaring blijken dat hij ooit genadeloos op zijn bek ging in Nijmegen.”