‘Hoe Gerrard na afloop de spelers bijeenbracht, was geweldig’

Liverpool won afgelopen zondag op eigen veld met 3-2 van Manchester City. Daarmee werd de titelstrijd nog niet beslecht in het voordeel van the Reds, maar meer dan ooit in de voorbije twee decennia is de club nu een topkandidaat om de Premier League te winnen. Trainer Brendan Rodgers hoopt dat iedereen ‘het heilige vuur’ erin houdt en dat Liverpool er daadwerkelijk in slaagt geschiedenis te schrijven.

De club en de stad herdachten deze week dat het 25 jaar geleden is, dat tijdens de Hillsborough-ramp 96 supporters het leven lieten. Het was voor iedereen een emotionele week, maar desondanks liet niemand zich afleiden van de belangrijkste taak: wedstrijden winnen. “In deze fase van het seizoen kan zoiets stress veroorzaken, maar wij hebben er vastberadenheid van gemaakt. Het was ook een kans te laten zien wat we kunnen”, blikt Rodgers vrijdag terug in de Engelse media.

“We werden deze week weer geïnspireerd, dat we in de meest stressvolle situaties kunnen vechten en kunnen slagen”, aldus Rodgers. Hij deelt een flink compliment uit aan aanvoerder en boegbeeld Steven Gerrard, die zijn tranen de vrije loop liet nadat Liverpool de wedstrijd tegen City winnend afsloot. Hij gaf zijn medespelers een peptalk na het laatste fluitsignaal en dat vond Rodgers mooi om te zien.

“Het was geweldig, want die toespraak bevatte precies die dingen die ik al het hele seizoen roep. Hoe hij na afloop de spelers bij elkaar trok was fantastisch, hij zei dat het om de volgende wedstrijd ging. Iedereen weet hoe ik over Steven denk en hoe belangrijk hij voor ons is. Wat ik wil benadrukken, is dat hij het alleen voor de club deed. Niet voor zichzelf, omdat hij zo dolgraag de titel winnen. Dat ook, natuurlijk, maar wat hij deed was voor de club, voor het team. Hij is geen zelfzuchtige speler”, vindt Rodgers.

De zege op City was alweer de tiende op rij in de Engelse competitie. In het seizoen 1989/90 werd Liverpool voor het laatst kampioen, maar nu is men dichterbij dan ooit tevoren. “Het ging er de afgelopen maanden steeds om, of we met de druk om konden gaan. En ik denk dat de spelers fantastisch hebben geantwoord. We blijven doorgaan op de ingeslagen weg, het arbeidsethos is geweldig. Maar: de finishlijn is nog niet in zicht.”