‘Hij was bloedserieus, want ik stond op Messi en dacht ‘madre mía’

Real Madrid gaat woensdagavond op bezoek bij Liverpool en dat is voor Álvaro Arbeloa een bijzondere wedstrijd. De 31-jarige verdediger speelde immers van januari 2007 tot de zomer van 2009 voor the Reds en hij kijkt er dan ook naar uit om terug te keren op Anfield. “Het wordt erg speciaal”, zo werd hij tijdens de persconferentie geciteerd door AS.

“Ik heb mijn ploeggenoten verteld dat het geweldig is om op Anfield te spelen en dat zij vooral moeten genieten. Champions League-avonden zijn erg speciaal op Anfield. Ik heb daar een geweldige tijd gehad en heb er een nieuwe cultuur leren kennen. Ik ben er ook als mens gegroeid.” Arbeloa verwacht in Liverpool een ‘strijdvaardig’ team te treffen: “Ze zullen alles geven, want ook zij moeten winnen.”

De Spanjaard maakte in februari 2007 in de Champions League-wedstrijd tegen Barcelona zijn basisdebuut voor Liverpool. Hij stond als linksback oog in oog met Lionel Messi en de Engelsen wonnen met 1-2: “Het was bovendien mijn eerste wedstrijd in de Champions League. Ik weet het nog als de dag van gisteren. Ik was aan het trainen op Melwood toen Rafael Benítez op mij afstapte. Hij zei dat ik linksback ging spelen.”

“Linksback, ja. Ik moest Messi dekken. Ik keek naar Benítez en wachtte op het moment dat hij zou glimlachen. Het moest namelijk een grap zijn, maar hij was bloedserieus. Ik dacht echt: madre mía. Hij dacht dat een rechtspoot op Messi, die vooral met zijn linker dribbelt, een goed idee was.” Arbeloa speelde de Argentijn echter uit de wedstrijd en door doelpunten van John Arne Riise en Craig Bellamy won de Premier League-club in Camp Nou.