'Hij verwacht dat we in alle toernooien tot het einde blijven meedoen'

Manchester United is bezig aan een uitstekend seizoen. De ploeg van Sir Alex Ferguson staat in de competitie twaalf punten voor op Manchester City, heeft in de Champions League een goede uitgangspositie in het tweeluik met Real Madrid en doet bovendien nog mee in de FA Cup. Maandagavond wacht in de beker het thuisduel met Reading en Ferguson verwacht een zege.

De coach stelt in de media steeds dat United 'van wedstrijd naar wedstrijd' leeft, maar in de kleedkamer heeft hij duidelijk gemaakt dat hij zijn prestatie uit 1999 wil herhalen met dit elftal. "De manager heeft gezegd dat hij verwacht dat we in alle drie de toernooien tot het einde blijven meedoen", zegt Chris Smalling. "Maar we mogen niet te ver vooruit kijken. De FA Cup is erg onvoorspelbaar: dat zag je weer aan Luton Town, dat dit seizoen de vijfde ronde bereikte. We nemen de wedstrijd tegen Reading dus erg serieus."

Mocht United doorbekeren, dan wacht in de kwartfinale een mogelijke titanenstrijd met Chelsea. In 2007 stonden deze ploegen tegenover elkaar in de FA Cup-finale en the Blues wonnen destijds in de verlenging. United pakte in 2004 voor het laatst de FA Cup. Smalling: "Ik was verrast toen ik hoorde dat het al zolang geleden is dat United deze prijs heeft gepakt. De FA Cup is heel belangrijk en we willen dit toernooi heel graag winnen."