‘Hij spreekt nog geen woord Engels, maar soms hoeft dat niet’

Gabriel Paulista maakte zondag zijn debuut voor Arsenal, in de FA Cup-wedstrijd tegen Middlesbrough. De Braziliaanse verdediger werd in januari voor twintig miljoen euro aangetrokken en begon achterin naast Laurent Kosicelny in de basis. The Gunners wonnen de wedstrijd met 2-0 en dus ging Gabriel goed van start. Arsène Wenger zei vooraf dat hij wel hoopte dat Gabriel snel Engels zou leren spreken, zodat hij alle aanwijzingen zou begrijpen.

Mathieu Flamini merkte gaandeweg de wedstrijd echter niets van een taalbarrière. “Gabriel speelde erg goed en vond snel zijn plek in het team. Een goed begin! In Engeland is het spel behoorlijk fysiek, dus het is goed dat hij snel bijleert. Hij spreekt nog geen woord Engels, dus we proberen nu vooral om zijn aanpassing goed te laten verlopen. Hij deed het prima, dus soms heb je ook geen Engels nodig om je draai te vinden”, aldus Flamini.

De Franse middenvelder heeft al gemerkt dat Gabriel makkelijk in de omgang is. “We maken er het beste van met hem en voorlopig gaat het goed: zijn eerste wedstrijd was in elk geval uitstekend.” Gabriel speelde zondag tegen Middlesbrough op de plek van Per Mertesacker, die rust kreeg van zijn trainer.