'Hij speelt zestig, zeventig duels per jaar en scoort altijd een acht of negen'

Mikel Arteta steekt zijn bewondering voor landgenoot Xavi niet onder stoelen of banken. De middenvelder maakte voor aanvang van dit seizoen na jaren van trouwe dienst de overstap van Everton naar Arsenal. Hij zal altijd fan blijven van zijn drie jaar oudere positiegenoot, al weet ook Arteta dat het onder meer Xavi is die hem van een plaats in de nationale ploeg afhoudt.

Arteta begon ooit in de jeugd bij Barcelona en kon het daar al snel goed vinden met Xavi. Zelf slaagde hij niet in Catalonië; de uit San Sebastián afkomstige Arteta vond zijn voetbalgeluk via Paris Saint-Germain, Glasgow Rangers en Real Sociedad uiteindelijk in de Premier League. In al die jaren kwam er echter nooit een uitnodiging voor het nationale elftal. Toch geeft Arteta de hoop op een toekomstige uitverkiezing nog niet op.

“Mijn ambitie is het winnen van zoveel mogelijk prijzen als ik maar kan, plus de kans ooit voor Spanje te mogen spelen”, zegt Arteta tegen Arsenal Player. Van Xavi is hij nog steeds een groot fan, zegt de middenvelder. “Toen we jong waren, trainde en speelde ik met hem samen. Hij haalt altijd een negen of acht op een schaal van tien en speelt zestig, zeventig duels per jaar. Hij is een geweldige speler.”