‘Hij speelt op het randje, pusht en geeft nooit op’

José Manuel Reina kwam van 2005 tot 2013 uit voor Liverpool en speelde in zijn laatste tweeënhalf jaar op Anfield samen met Luis Suárez. Woensdagavond staan de twee echter tegenover elkaar, met die kanttekening dat Reina op de bank zit bij Bayern München en Suárez waarschijnlijk een basisplaats heeft bij Barcelona. Niettemin vindt Reina het fantastisch om zijn oude teamgenoot weer tegen te komen.

In een interview met The Guardian noemt Reina Suárez een geboren winnaar en een echte vechter. Types zoals hij mag Reina erg graag, zegt de keeper. “Hij zit vol leven, speelt op het randje, pusht en is een geboren winnaar. Tijdens de trainingen bij Liverpool wilde ik altijd het liefst in zijn team spelen. Hij ontblootte zijn tanden en gaf nooit, nooit, nooit op. Dat is, denk ik, een grote reden waarom Suárez nu is zoals hij is.”

Reina weet heel goed waartoe Suárez in staat is. Dit seizoen moest hij de eerste maanden missen vanwege een schorsing, maar sindsdien was het al wel 24 keer raak in 38 wedstrijden. “Hij is een hele goede afmaker, kan veel halen uit een situatie met maar weinig ruimte en kiest voor de acties en bewegingen die alleen hij kan bedenken. En los van zijn voetbalkwaliteiten prijs ik mezelf gelukkig, dat ik Luis als mens heb leren kennen.”

“Bij Barcelona ligt hij goed in de groep, maar dat is overal het geval. Hij bouwt een goede band en verstandhouding op met zijn teamgenoten, gewoon vanwege het type mens dat hij is. Dat helpt je als voetballer goed om te integreren. Maar goed, we hebben het nu alleen maar over Suárez… er zijn er meer bij Barcelona over wie we nadenken, hoor. Lionel Messi is ook niet bepaald slecht”, zegt Reina met een knipoog.