‘Hij scoort misschien niet vaak, maar hij is wel het brein van Liverpool’

Brendan Rodgers nam deze zomer afscheid van Luis Suárez. De spits werd voor een immens bedrag, geschat tussen de 85 en 94 miljoen euro, overgedaan aan Barcelona. Zijn vertrek is een hard gelag voor de Liverpool-supporters, die met hem wegliepen en vrezen dat er lang niet zo’n goede spits voor Suárez in de plaats komt. Trainer Rodgers benadrukt echter dat Philippe Coutinho er nog altijd is en dat is in zijn ogen ook niet de minste.

De 22-jarige Coutinho werd anderhalf jaar geleden voor zo’n 11 miljoen euro opgehaald bij Internazionale. Sindsdien speelde hij vijftig Premier League-wedstrijden, scoorde hij achtmaal en gaf hij elf assists. “Hij scoort misschien niet zo vaak, maar hij is wel het brein van Liverpool”, zegt trainer Rodgers donderdag goedkeurend. “Hij is echt een ijkpunt voor dit elftal. Hij beweegt voortdurend en laat de bal goed rondgaan.”

“Voor iemand van zijn leeftijd is hij enorm getalenteerd en hij wordt ook nog steeds beter. Philippe is iemand voor wie de mensen in het stadion gaan staan en klappen. Hij is vrij tenger, maar wel keihard en ook wel robuust”, zegt Rodgers complimenteus. Coutinho heeft nog een contract tot 2018 op Anfield. Hij speelde bijna vier jaar gelden één keer voor zijn vaderland Brazilië, maar was er op het WK 2014 niet bij.