‘Hij kan de controleur van Arsenal worden, we willen hem omvormen’

Arsenal-trainer Arsène Wenger was vrijwel de hele zomer op zoek naar een nieuwe verdedigende middenvelder en zat onder meer achter William Carvalho van Sporting Portugal aan, maar de Franse oefenmeester heeft misschien helemaal geen aanwinst nodig; Abou Diaby is weer zo goed als fit.

De 28-jarige middenvelder stond lange tijd buitenspel vanwege een knieblessure, en vorig seizoen kwam hij tot welgeteld zestien minuten in de Premier League, tijdens de laatste competitiewedstrijd tegen Norwich City. Diaby heeft inmiddels echter alweer negentig minuten gespeeld bij de beloften en kwam dinsdag tijdens het Capitol One Cup-duel met Southampton (1-2 verlies) een uur in actie.

Wenger hoopt dat zijn landgenoot binnenkort weer volledig inzetbaar is en dat Diaby dan kan worden gebruikt in een wat defensievere rol dan hij gewend is. “Ik heb geprobeerd hem wat meer teruggetrokken te laten voetballen, ik denk dat hij dat kan”, vertelt Wenger in de Engelse media. “Het kan zeer interessant zijn, want hij heeft alle kwaliteiten die je daarvoor nodig hebt”, vindt de Arsenal-coach.

Diaby kan dus de nieuwe controleur van the Gunners worden, voorspelt Wenger. “We willen hem omvormen, omdat hij fysiek sterk is en daardoor in staat is om veel duels uit te vechten. Bovendien zal het voor hem makkelijker zijn om het spel voor zich te hebben dan om met zijn rug naar het doel te spelen, gezien de blessures die hij gehad heeft. Hij zal nu weer minuten in het eerste elftal moeten maken.”