‘Hij is nog jong en nog steeds de beste voetballer ter wereld’

Nu Barcelona dit seizoen alleen nog kans maakt op de landstitel, is er volop kritiek op het functioneren van het team van Gerardo Martino. De oefenmeester moet het ontgelden, maar ook sterspeler Lionel Messi ontkomt niet aan het kritische oog van de voetbalvolgers. In de laatste zes wedstrijden van de Catalanen kwam de aanvaller niet verder dan drie rake strafschoppen en zag men de Champions League en de Copa del Rey aan zich voorbij gaan. De laatste tijd wordt er volop gespeculeerd.

Clubs als Manchester City en Paris Saint-Germain zouden bereid zijn om de transferclausule van 250 miljoen euro te betalen, terwijl Messi zelf met zijn hoofd al maanden bij het komende WK in Brazilië zou zitten. Veel supporters van Barcelona kunnen niet begrijpen dat Messi binnenkort een nog beter contract kan ondertekenen als hij allesbehalve een gemotiveerde indruk maakt. Onder de nieuwe voorwaarden zou de aanvaller liefst twintig miljoen euro per jaar kunnen toucheren en daarmee zou hij Cristiano Ronaldo van de troon stoten als best betaalde voetballer van de aardbol.

Veel supporters zouden Messi verkopen, maar daar denkt Barcelona geen enkel moment over na. “Het is niet zo dat wij hem een nieuw contract aanbieden. Het gaat om een verandering van zijn huidige verbintenis, die medio 2018 afloopt”, verzekert voorzitter Josep Maria Bartomeu. “We willen hem betere voorwaarden aanbieden, die op een lijn zitten met het voetbalklimaat van heden ten dage. Het enige wat we van Messi vragen is dat hij zo blijft spelen als hij tot op heden heeft gedaan. De kritiek op Messi is onterecht. Hij is al jaren de leider van het team, heeft uitstekend werk verricht en we zijn ervan overtuigd dat hij ons boegbeeld zal blijven. En dat is ook wat hij wil. Hij is nog jong, nog steeds de beste voetballer ter wereld en we hebben veel vertrouwen in hem.”

Bartomeu wilde echter niet bevestigen dat Martino ook komend seizoen voor de selectie staat. “We respecteren de trainer”, vervolgde de sportbestuurder. “Maar er zijn nog vijf competitiewedstrijden te spelen en daar richten we ons nu op. Zodra het moment daar is zullen we om de tafel gaan als dat noodzakelijk is. Nogmaals, nu focussen we ons alleen op de strijd om de landstitel. We staan achter Martino, de beslissingen die hij neemt en hij geniet al onze steun.”