‘Hij is met afstand de grootste voetballer met wie ik heb gespeeld’

Gary Neville voetbalde in zijn loopbaan samen met onder anderen Éric Cantona, David Beckham, Wayne Rooney, Ryan Giggs en Cristiano Ronaldo, maar één speler sprong er wat betreft de oud-rechterverdediger uit: Paul Scholes. Neville omschrijft zijn oude ploegmakker in een interview met the People als the Best.

“De grootste met wie ik heb gespeeld is met afstand Scholesy. Je kan in een voetbalwedstrijd soms aan het twijfelen gebracht worden, maar met Scholes was dat nooit het geval. Er zijn spelers die meer doelpunten hebben gemaakt, meer kilometers hebben afgelegd, beter tackelden of wat dan ook, maar de kwaliteit om een wedstrijd volledig te controleren zoals Scholes, dat is uniek. Ik kan die kwaliteit bijna niet omschrijven.”

“Scholesy bracht rust bij de club. Als je hem de bal toespeelde, wist je dat hij er iets goeds mee zou doen en dat hij de tegenstander altijd weer zou teleurstellen. Ik was niet de beste aan de bal en was op zoek naar zekerheid en rust op het speelveld, zeker wanneer het hectisch was”, aldus Neville, die in het interview ook ingaat op Ronaldo. De Portugees van Real Madrid speelde op Old Trafford ook samen met de Engelsman.

“Ik heb zijn docufilm gezien en daarin zegt hij dat Portugal het WK misschien kan winnen als er wat meer Ronaldo’s waren. Je moet wel heel groot zijn om dat te kunnen zeggen en om vervolgens niet voor de meest arrogante persoon ter wereld te worden uitgemaakt. Want ik weet dat hij weet dat hij de beste is. Hij zegt ook dat hij de beste is en daarin blijkt maar weer dat het verschil tussen vertrouwen uitstralen en arrogantie erg klein is.”

“Het geloof bij hem is ongelooflijk. Als je roept dat je de beste bent, zullen sommige mensen in elkaar krimpen en achteraf denken: hoe heb ik dat durven en kunnen zeggen? Maar Ronaldo doet alle kritiek verstommen met zijn prestaties. Daarmee praat ik arrogantie niet goed, maar het gaat er bij hem om dat hij er vertrouwen in heeft dat hij de beste wordt. En dat laat hij keer op keer zien. Ik heb er dus geen problemen mee. Hij is als Muhammad Ali”, Aldus de analyticus van Sky Sports.