Hiddink prijst sportieve plicht Kroatië

Guus Hiddink is nog altijd erg trots op zijn Russische manschappen. De bondscoach van de voormalige Sovjet-Unie gaf in zijn wekelijkse column in De Telegraaf aan dat de Varssevelder de spectaculaire kwalificatie voor EURO 2008 'zeer mooi vond om ooit mee te maken'.

Rusland leek in een kansloze positie toen het punten verspeelde bij Israël. Engeland faalde echter om een punt te pakken tegen Kroatië, waardoor Hiddink zich alsnog verzekerde van een ticket naar Oostenrijk en Zwitserland.

"Het was een ware week van uitersten," liet de oud-trainer van onder meer het Nederlands Elftal en PSV weten. "We verliezen onnodig van Israël, vooral vanwege de jeugdige speelsheid in het team. Op het EK moet dat er uit zijn, alhoewel het ook wel onze kracht is. Overgaan tot professionele nuchterheid is ook niet de oplossing, er moet een tussenbalans gevonden worden."

"We verliezen, en dan is het tijd voor de scherven oprapen. De teleurstelling droop dagenlang van de gezichten van de spelers af, waardoor ik besloot om vooral veel te praten voor het laatste duel tegen Andorra. Ik nam stiekem een voorschot op de cruciale wedstrijd van Engeland, door met de spelers mijn toekomstplannen van Rusland door te nemen. En toen won Kroatië 'gewoon' van Engeland in het Wembley."

"Dat is het prachtige van sport. Er is de laatste tijd veel gesuggereerd door mensen over beïnvloeding van bepaalde wedstrijden. Zo zou Israël over zich heen laten lopen door ons, omdat daar veel Russen wonen. De Israëliërs vochten echter alsof hun leven er van af hing. En uiteindelijk deed ook Kroatië zijn sportieve plicht door de sterkste elf naar de aftrap te sturen."