Hiddink houdt ticket voor Zuid-Afrika in zicht

Het uitstapje van Guus Hiddink naar Chelsea heeft vooralsnog geen negatieve gevolgen gehad voor het nationale elftal van Rusland. De Oost-Europeanen maakten zaterdag in de thuiswedstrijd tegen Azerbaijan weliswaar geen overtuigende indruk, maar er werd wel gewonnen: 2-0. Dankzij de overwinning werd het verschil met groepshoofd Duitsland verkleind tot een punt.



Bondscoach Hiddink zal tevreden zijn met het resultaat, maar kon wel enkele kanttekeningen plaatsen bij het vertoonde spel. Rusland had het zwaar tegen het verdedigend ingestelde Azerbaijan en creëerde nauwelijks kansen. Het was dan ook niet opmerkelijk dat het openingsdoelpunt uit een standaardsituatie werd gemaakt. Roman Pavlyuchenko schoot na een ruim half uur spelen een vrije trap binnen.

De bezoekers, onder de bezielende leiding van Duitser Berti Vogts, werden na het openingsdoelpunt gedwongen om de eigen speelhelft te verlaten, maar misten de kwaliteit om het de Russen echt lastig te maken. De thuisploeg wist op haar beurt niet te profiteren van de ontstane ruimte, waardoor de wedstrijd langzaam voortkabbelde. De toeschouwers leken genoegen te moeten nemen met een nipte zege.

Een kwartier voor tijd zorgde Konstantin Zyrianov echter toch nog voor een volgend hoogtepunt. De middenvelder werkte het tweede doelpunt tegen de touwen, waarna Azerbaijan (dat al elf uitwedstrijden op rij niet meer gescoord heeft) zich definitief gewonnen gaf. De ploeg van Vogts blijft onderin de groep hangen met slechts een punt uit vier wedstrijden, terwijl Rusland bovenin mee blijft doen. Het verschil met Duitsland, dat later deze dag nog in actie komt, is nu minimaal.