Heung-min Son en Kim-min Jae zijn sinds woensdag ineens een jaar jonger

In Zuid-Korea is woensdag een merkwaardige wetswijziging ingegaan. Het oude leeftijdsberekeningssysteem is verlaten en vervangen door een nieuw exemplaar. Daardoor zijn alle Zuid-Koreanen ineens één of soms wel twee jaar jonger. Heung-min Son mag daardoor komende week 31 kaarsjes uitblazen in plaats van 32.

Voorheen werden leeftijden in Zuid-Korea op ingewikkelde wijze becijferd. Er waren liefst drie systemen, waarvan de meest gebruikte een baby bij de geboorte al één jaar toekende. Bij de jaarwisseling op 1 januari zou daar nog eens een jaar bij komen. Als de baby in december geboren werd, zou deze dus binnen een maand al twee jaar oud zijn. Dat moest anders, vond de Zuid-Koreaanse overheid.

In december werd de wet al aangenomen die per 28 juni in werking is getreden. Zuid-Korea gebruikt nu het internationale systeem, hetzelfde systeem dat bijvoorbeeld ook in Nederland geldt. Volgens dat systeem hebben Zuid-Koreanen dus weer 'de gewone leeftijd'. Bijvoorbeeld Son is nu weer 30 in plaats van 31; Kim-min Jae is sinds 28 juni 26 jaar oud. Son, die op 8 juli jarig is, wordt dus komende week 'weer' 31.

Het is onduidelijk hoe het oude systeem ooit tot stand is gekomen. Met name op medisch vlak leverde het nogal wat problemen op. "Als in de bijsluiter staat dat het medicijn niet te gebruiken is voor kinderen onder de vijf jaar, welke leeftijd hanteer je dan? Kinderen van drie kunnen volgens de Zuid-Koreaanse telling vijf jaar zijn", zo merkte docent Moderne Koreastudies Koen de Ceuster op tegenover de NOS.

Volgens De Ceuster zullen de Zuid-Koreanen overigens nog wel hun oude leeftijd aanhouden. "De sociale leeftijd zullen ze in stand houden, die vinden ze te belangrijk. Alleen hun papieren veranderen."