'Het WK in Rusland wordt het beste ooit, Russen zijn enorm gastvrij'

Andrei Arshavin prees zich donderdag een zeer gelukkig man. De aanvallende middenvelder annex tweede spits van Arsenal hoorde in het FIFA-hoofdkwartier in Zürich dat de keuze van de wereldvoetbalbond op Rusland viel; dat land mag in 2018 het WK organiseren. Voor Arshavin, de aanvoerder van Sbornaya, was dat een groot geschenk: “Ik hoop dat het de manier waarop Europa en de wereld naar ons kijken, zal veranderen”, liet hij weten.

“Ik ben enorm blij met de uitverkiezing, want dit is een gigantisch evenement”, sprak Arshavin enkele uren na de bekendmaking van het nieuws op de FIFA-website. De nu 29-jarige Rus zal over acht jaar 37 zijn en het is dus zeer de vraag of hij dan zelf nog wel international is. Los daarvan beschouwt Arshavin het echter als een eer dat zijn vaderland straks de rol van gastheer op zich neemt.

“Niemand begrijpt nu nog echt wat dit voor ons land gaat betekenen, waarschijnlijk komt dat pas ná 2018. Maar voetbal is groter dan enig andere sport en de invloed van voetbal in de wereld is gigantisch. Ons WK wordt het beste in de geschiedenis, want Russen zijn enorm gastvrij”, betoogt Arshavin. “Toen het bekendgemaakt werd, voelde ik me doodvermoeid en uitgeput. Maar ik was ook zeer, zeer blij.”