‘Het was niet moeilijk om ‘ja’ te zeggen tegen Ronald Koeman’

Ronald Koeman redt dit seizoen misschien wel de loopbaan van Maarten Stekelenburg. Door een paar ongelukkige keuzes raakte de keeper wat in de vergetelheid, de laatste jaren: na zijn vertrek bij Ajax in de zomer van 2011 speelde hij twee jaar bij AS Roma, maar daarna ging het minder. Steek degradeerde met Fulham en werd verhuurd aan AS Monaco, waar hij slechts back-up was.

Koeman raakte Fraser Forster in maar van dit jaar kwijt met een zeer zware blessure en besloot in de zomer Stekelenburg op huurbasis terug te halen naar Engeland. In principe is de Nederlandse doelman nu de vervanger van Forster, maar als Forster weer terug is zal Stekelenburg het hem zo moeilijk mogelijk gaan maken. “Het hoort erbij, dat weten we allemaal. Southampton wil nu eenmaal de beste keeper”, zegt hij.

“Forster kende vorig seizoen een fantastisch jaar, maar raakte helaas geblesseerd. Nu mag ik spelen en als hij weer fit is, zullen we zien wat er gebeurt”, zegt de 32-jarige doelman. Vorig seizoen probeerde hij de concurrentiestrijd bij AS Monaco te winnen, maar Danijel Subasic werd als de betere van de twee gezien en dus schikte Stekelenburg zich in zijn rol. “Ik trainde goed en was ook fit, maar ik wilde er niet weer tweede doelman zijn.”

“Toen belde Ronald Koeman me om te kijken of ik open stond voor Southampton. Daar hoefde ik niet over na te denken”, blikt Stekelenburg terug. “Het was ook een kans om terug te keren in de Premier League, bij een mooie club. Koeman kent me ook vrij goed, ik ben inmiddels wat ouder en wat ervarener. De club had op huurbasis een keeper nodig, dus vroeg hij mij. Het was niet zo moeilijk om ‘ja’ te zeggen”, zegt Stekelenburg tevreden.

De ex-doelman van Ajax stond dit seizoen in alle vijf de competitieduels onder de lat bij the Saints. De laatste drie wedstrijden hield hij zijn doel schoon tegen West Bromwich, Norwich City en Watford. Tegen Everton vlogen er drie ballen in en tegen Newcastle United was het tweemaal raak: zondag komt Manchester United op visite in St Mary’s Stadium.