‘Het was een normale actie, het was niet mijn intentie Neymar te blesseren’

Juan Camilo Zuñiga heeft het WK 2014 ongewild tot een vroegtijdig einde gebracht voor Neymar. De Colombiaan ging vrijdagavond een duel aan met de spits in de kwartfinale-wedstrijd in Fortaleza, vlak voor tijd. Neymar kwam ongelukkig terecht en brak daarbij een ruggenwervel: zijn toernooi zit erop.

Zuñiga werd niet bestraft voor zijn actie, die Neymar een paar minuten voor tijd dwong het veld te verlaten. Er waren ook geen kwade bedoelingen aan de zijde van de Colombiaan, benadrukt hij. “Het was een normale actie, het was niet mijn intentie Neymar te blesseren”, zegt de verdediger. “Ik stond gewoon op het veld om mijn land te dienen, niet met het idee iemand uit de wedstrijd te halen.”

Neymar werd na zijn wissel in allerijl naar een ziekenhuis in Fortaleza vervoerd. Daar stelde men de gevreesde diagnose: een gebroken ruggenwervel. Hoe lang de aanvaller precies aan de kant staat moet nog blijken, maar de halve finale tegen Duitsland (en de mogelijke finale) gaat aan hem voorbij. Neymar zal wellicht ook het begin van de voorbereiding op het seizoen 2014/15 bij zijn club Barcelona missen.