'Het was een eer om de coach te zijn van de beste speler ooit'

Het tijdperk van Josep Guardiola als hoofdtrainer van Barcelona zit er na vier seizoenen op. De oefenmeester beëindigde zijn succesvolle periode vrijdagavond in stijl, door met zijn ploeg beslag te leggen op de Copa del Rey. Guardiola pakte in totaal veertien hoofdprijzen: "Maar ik heb niets uitgevonden. Ik maakte gewoon deel uit van een proces dat zonder mij was begonnen en zonder mij ook verder zal gaan", bleef de afscheid nemende coach bescheiden.

Guardiola wilde zijn ploeg niet de beste ooit noemen ('het zou arrogant zijn om dat over mijn eigen ploeg te zeggen'), maar werkte naar eigen zeggen wel met de beste speler ooit samen. "Het was een eer om de coach te zijn van de beste speler die ik ooit heb gezien en waarschijnlijk ook ooit zal zien", zei de trainer over Lionel Messi. "Messi heeft me geleerd om nog meer van ons team te eisen. Zonder hem zouden we ook prijzen hebben gewonnen, maar niet veertien van de mogelijke negentien."

Guardiola, die in 2008 het stokje overnam van Frank Rijkaard en 179 wedstrijden van de 247 duels dat hij als eindverantwoordelijke op de bank zat wist te winnen, gaat er nu een jaar tussenuit. "Ik stop omdat ik vermoeid ben. Maar ik heb zeer veel plezier beleefd in het winnen van al de prijzen", benadrukte de coach, die de deur voor een terugkeer in de voetballerij dus openhoudt. Guardiola wordt bij Barcelona opgevolgd door zijn assistent Tito Vilanova.