‘Het was duidelijk dat als Real Madrid of Barcelona kwam, ik hier zou blijven’

Met pen en papier in de hand en tientallen scouts hijgend in de nek struint Voetbalzone wekelijks de internationale velden af. Wie zijn de sterren van de toekomst, welke talenten moeten absoluut in de gaten worden gehouden? Ons volgende doelwit: Fran Beltrán, een van de belangrijkste schakels bij het op promotie jagende Rayo Vallecano.

Door Robin Bruggeman

Groot was de vreugde eind vorige maand in het Campo de Fútbol de Vallecas na de zege op CD Tenerife, dat Rayo Vallecano niet alleen de drie punten, maar ook de koppositie in LaLiga 1|2|3, opleverde. Te midden van het feestgedruis op het veld en op de tribunes was het de kleine Fran Beltrán die een van de microfoons van de stadionspeaker overnam en voor het vak met de harde kern het onofficiële clublied La Vida Pirata inzette. Na een staande ovatie van de fans en een groepsknuffel verdwenen de spelers van de nieuwe koploper de catacomben in, waar nog even werd doorgefeest.

Dat de negentienjarige Beltrán het voortouw nam in de festiviteiten was gezien zijn leeftijd misschien verrassend, maar voor wie naar zijn rol in het elftal kijkt ook volkomen logisch. De talentvolle controleur rammelde vorig seizoen al voorzichtig aan de poorten bij de hoofdmacht van Rayo en is in de huidige voetbaljaargang onder oud-speler Michel uitgegroeid tot een onmisbare schakel op het middenveld van los Frajirrojos. Door zijn kwaliteiten als opbouwende speler vormt hij de schakel tussen de verdediging en de aanval, terwijl hij vanwege zijn grote aantallen onderscheppingen en de vele meters die hij maakt geen breker naast zich nodig heeft om het vuile werk op te knappen.

De in Seseña, een zo’n 35 kilometer onder Madrid gelegen dorp, opgegroeide Beltrán begon zijn voetballoopbaan in de jeugd van Getafe, waar hij als vleugelspits voor het eerst op begon te vallen bij grotere clubs. De 1.70 meter grote middenvelder, die in de jeugd doorgaans verrassend bij de langste spelers van zijn team hoorde, verliet los Azulones in 2013 voor Rayo, terwijl hij ook kon rekenen op interesse van grotere clubs. Het saamhorigheidsgevoel in de Madrileense arbeiderswijk Vallecas spraken het talent en zijn ouders echter aan en Beltrán staat voorlopig vierkant achter zijn keuze.

“Er kwamen veel teams en langs en ik bleef ‘nee’ zeggen omdat Getafe prima was. Toen Rayo echter op de deur klopte wilde ik wel praten, dat was de eerste keer dat ik echt om de tafel ben gaan zitten om over een aanbieding te praten. Vanaf het eerste moment dat zij met mijn ouders en mij spraken kreeg ik een goed gevoel over deze club. Ik wilde naar een club die mij echt wilde hebben en Rayo schatte mij op waarde. Het is altijd iets enorm speciaals geweest”, blikt hij in gesprek met Vallecasweb terug op de vroege interesse van onder meer Real Madrid en Atlético Madrid.

Béltran stroomde bij Rayo in in de jeugdopleiding en maakte op 13 december 2015 zijn debuut bij het beloftenelftal van de Madrilenen. Op 20 augustus 2016 volgde tegen Elche zijn debuut in de hoofdmacht en in de tweede helft van het afgelopen seizoen ontpopte de international van Spanje Onder-19 zich tot een vaste waarde in het eerste elftal van Rayo, waarbij het hem weinig moeite kostte om aanvoerder, en het voormalige hart van het team, Roberto Trashorras te doen vergeten.

Dat de man die voor balans op het middenveld van Rayo zorgt aanstuurt op een carrière als profvoetballer mag gezien zijn achtergrond overigens opvallend genoemd worden. Beltrán had toen hij jong was namelijk weinig met de sport waarmee hij nu zijn brood verdient: “Ik vond er niets aan. Als mijn vader vroeger voetbal keek, pakte in de afstandsbediening om de tv uit te zetten. Ik was de hele dag bezig met mijn Action Man. Daarna begon ik met vriendjes te voetballen op het schoolplein en vond ik het elke keer weer iets leuker. Als je klein bent denk je alleen maar aan leuke dingen”, legt hij met een glimlach uit.

In het huidige seizoen jaagt Rayo volop op promotie naar het hoogste niveau en de koploper lijkt met een voorsprong van vijf punten op nummer drie Sporting Gijon, en nog drie wedstrijden te gaan, goede kaarten voor directe promotie in handen te hebben. Als Beltrán met zijn club instroomt in LaLiga komt hij terecht in een competitie met een aantal clubs dat hem daar zelf al hadden willen laten spelen. De middenvelder beschikte in april van het afgelopen jaar nog over een jeugdcontract dat hem een maandsalaris van vierhonderd euro garandeerde en ervoor zorgde dat hij voor een miljoen euro opgepikt kon worden. Met Léganes dat bereid was om dat bedrag neer te leggen en naar verluidt ook Barcelona dat op de achtergrond loerde, sloeg Rayo echter snel toe met een contractverlenging.

Beltrán tekende toen een driejarig contract tot medio 2020 en zag zijn transferclausule omhooggaan naar acht miljoen euro. Dit is geen onoverkomelijk bedrag voor de Spaanse en Engelse clubs die met hem in verband worden gebracht, maar Rayo lijkt zich voorlopig geen zorgen te hoeven maken: “Dit is mijn thuis en dit is waar ik wil zijn. Het was een opluchting om alles af te sluiten. De mensen uit Vallecas zullen het mooi vinden om een speler in het team te hebben die hier graag wil blijven. Het was duidelijk dat als er een ander team kwam, of het nou Real Madrid of Barcelona was, ik hier wilde blijven. Ik kan me geen betere plek voorstellen dan Rayo”, legde hij vorig jaar aan AS zijn beslissing om bij te tekenen uit.

De kans dat Beltrán zijn hele loopbaan door gaat brengen in Vallecas lijkt klein. Naast de Spaanse topclubs is het vooral Real Betis dat de afgelopen weken een aantal keer op de tribunes heeft gezeten voor de middenvelder en zijn ploeggenoten Álex Moreno en Adrián Embarba. Als Beltrán zich in de toekomst door blijft ontwikkelen en zijn potentie waar weet te maken, heeft Paris Saint-Germain wellicht een streepje voor op andere mogelijk geïnteresseerde topclubs: “Marco Verratti is mijn idool. Hij is een speler met wiens kwaliteiten ik mij het meest identificeer en ik probeer hem zo vaak mogelijk aan het werk te zien. Of ik mezelf in de toekomst naast hem zie spelen? Dat lijkt me bij Rayo niet waarschijnlijk, hij zit prima bij PSG”, knipoogde hij vorig jaar.

Naam: Francisco José Beltrán Peinado
Geboortedatum: 3 februari 1999
Club: Rayo Vallecano
Positie: controlerende middenvelder
Sterke punten: passing, onderscheppingen, inzicht