‘Het is zwaar dat je ouders horen dat hun zoon een moordenaar is’

Zes clubs, vijf verschillende landen, vier uitleenbeurten en veel opgedane ervaringen. Met José Rodriguez heeft Fortuna Sittard tijdelijk een voetballer in huis gehaald die op 23-jarige leeftijd al over een uitgebreide conduitestaat beschikt. De middenvelder, die wordt gehuurd van FSV Mainz 05, is nog altijd de jongste speler die voor Real Madrid in de Champions League heeft gespeeld: 17 jaar en 354 dagen. Dat was in de 4-1 zege op Ajax, de opponent van Fortuna van zaterdag.

“Veel mensen denken dat het over en sluiten is voor mij, maar ik speel hier heel goed”, stelt Rodriguez in gesprek met de Spaanse sportkrant AS. De Spanjaard kwam tot dusver in vier officiële ontmoetingen van Fortuna binnen de lijnen en verscheen in elk van de laatste drie duels in de basis. “Het is niet goed om vaak van club te veranderen, al doe je veel ervaringen op. Ik weet nu hoe ik mij beter moet opstellen op het veld en ik maak minder fouten. De trainer wil dat ik het team organiseer en mijn ervaring overbreng op de rest.”

“Na mijn eerste wedstrijd als basisspeler vertelde ik mijn familie dat ik nog nooit zo hard had gerend om te winnen, maar ik ben blij dat ik hier ben. De Eredivisie en ik passen perfect bij elkaar.” Rodriguez leverde twintig procent van zijn salaris in om in Sittard te kunnen spelen. “De club heeft een inspanning geleverd en dat probeer ik terug te betalen. Minder geld verdienen en gelukkig zijn is de moeite waard.” In Duitsland lijkt hij geen toekomst meer te hebben: na een overtreding op Dominik Kohr in september 2016 kreeg hij voetbalminnend Duitsland over zich heen. FSV Mainz 05 inclusief.

“De club veroordeelde mij en sindsdien kom ik niet in de plannen voor", legt de middenvelder de situatie uit. "Ze hadden op het resultaat van het medische onderzoek moeten wachten in plaats van zich eerst uit te spreken over het moment. Naderhand bleek het niet zo ernstig te zijn. Zonder ook maar iets te weten vertelden ze me dat ik bestraft zou worden en dat heeft mij pijn gedaan, vooral voor mijn familie. Het is zwaar dat je ouders horen dat hun zoon een moordenaar is. Ik ben nooit een agressieve voetballer geweest, maar desondanks werd ik als een crimineel beschouwd.”

“Mijn loopbaan verliep goed, totdat ik naar Mainz ging”, verzucht Rodriguez, die een schorsing van vijf duels en een boete van tienduizend euro kreeg. “Dat was een foute beslissing en ik heb het moeilijk gehad. Als je niet speelt, lijkt het leven geen zin te hebben. Ik heb in de zomer twee maanden voorbereiding meegemaakt en ik moest met het tweede meetrainen. De club heeft een aanzienlijk bedrag voor mij betaald en ik weet dat ze denken dat ik een goede speler ben, dat ik het goed zou kunnen doen, maar na die onfortuinlijke overtreding zou de buitenwereld over eventuele speelminuten vallen.”

Het is inmiddels zes jaar geleden dat Rodriguez in de Champions League minuten mocht maken voor Real Madrid. “Overal word ik nog daaraan herinnerd. Ongelooflijk.” Trainer José Mourinho geloofde in de zeventienjarige Spanjaard, die destijds niet eens basisspeler van Real Madrid Castilla was. “Op dat moment geniet je er niet van. Je weet niet eens wie je bent. Mou zei tegen me: ik ga van jou de meest bekende zigeuner van de wereld maken. Daar moest ik altijd om lachen. Ik kan niet in woorden uitdrukken hoe ik mij voelde als de beste trainer ter wereld met mij sprak of van adviezen voorzag.”