‘Het is triest, maar ik had op mijn zestiende nog nooit een meisje gezoend’

Ierland doet in Frankrijk voor de tweede keer op rij mee aan een EK, maar het niveau van de eigen competitie is niet om over naar huis te schrijven. Topclubs als Shamrock Rovers uit de hoofdstad Dublin en regerend kampioen Dundalk FC halen vrijwel nooit de groepsfase van de Europa- of Champions League.

Damien Duff, die in december zijn actieve loopbaan beëindigde, baalt en vindt dat er vaker en harder getraind moet worden. “Ik denk dat de kinderen in Ierland het aantal trainingsuren van de kinderen in Engeland niet eens benaderen. Mijn hele jeugd draaide om voetbal. Voor schooltijd, tijdens de pauze en na schooltijd. Als ik een wedstrijd had gespeeld, ging ik daarna thuis weer voetballen. Misschien zit ik mis, maar ik denk dat die toewijding er tegenwoordig niet meer is”, aldus Duff in de Herald.

“Er zijn veel meer afleidingen: tablets, iPhones voor tien- en elfjarigen, enzovoort. Ik had het geluk dat ik daar niet mee te maken kreeg. Ik trainde begin jaren negentig twintig tot dertig uur per week en dat halen de kinderen van de huidige tijd waarschijnlijk niet. Dus het is niet verwonderlijk dat het niveau tanende is, daar hoef je geen raketgeleerde voor te zijn. Iedereen zegt dat Ierland geen geschikte trainers heeft, maar dat is nonsens. Het is ridicuul”, gaat de 101-voudig international verder.

“Ga gewoon de straat op en ga voetballen! Dat is wat ik tenminste deed. Dat is wat Robbie Keane deed. Ga voetballen, oefenen en geniet ervan. Maar nu zit iedereen op Facebook, neemt foto’s, spreekt met meiden af, enzovoort. Toen ik op zestienjarige leeftijd naar Engeland ging, had ik nog nooit met een meisje gezoend! Triest, ik weet het”, lacht Duff. “Uiteindelijk gaat het er gewoon om dat je oefent. Het begint op straat.”