'Het is overleven of opnieuw beginnen'

De mogelijke fusie tussen een aantal clubs uit het betaalde voetbal blijft onder velen een hot en gevoelig item. Met name de eventuele Limburgse samensmelting tussen Roda JC en Fortuna Sittard heeft heel wat voeten in de aarde. Diverse belangen vechten om de voorrang. Volgens KNVB-directeur Henk Kesler en Sef Vergoossen is het overleven óf opnieuw beginnen en de achterstand ongedaan maken.

De vaderlandse voetbalbond is al langer een groot voorstander van de inkrimping van het betaalde voetbal. “Ik vind het terugbrengen van het aantal clubs geen doel op zich”, spreekt Kesler met het NRC Handelsblad. “De Eerste Divisie heeft zestien clubs ooit als uitgangpunt genomen. Daar is zelfs een boeteclausule voor bedacht. Ik zou met achttien kunnen leven, als de afdeling maar gezond is”, zegt de frontman van de KNVB.



Over de samenwerking tussen Roda JC en Fortuna Sittard, beiden allerminst kapitaalkrachtig, is Kesler positief. Het moet een bouwsteen vormen waar de rest van de kleine clubs een voorbeeld aan kunnen nemen. “Maar misschien dat er potentiële nieuwe sponsors, die nu nog twijfelen, wél bereid zijn geld te steken in een sterke fusieclub. Wij hebben onderzocht dat deze kans bestaat. Ik heb al Limburgers gehoord die zeiden dat zo’n club voor een nieuw elan kan zorgen in de zuidelijke provincie.”

Iemand die deze lezing ondersteunt is Vergoossen. De inmiddels gepensioneerde voetbalcoach is samen met marketingman Frank van den Wall Bake, Eredvisie CV-preses Peter Vogelzang en verschillende functionarissen van Roda en Fortuna aan het onderzoeken of de formering van FC Limburg definitief van de grond kan komen. Momenteel is de verkenningsprocedure in volle gang.

“Het ligt hartstikke gevoelig, ik besef dat beter dan wie ook”, spreekt Limburg-kenner Vergoossen met het Eindhovens Dagblad. Hij trainde MVV, VVV-Venlo en Roda JC, maar ook Fortuna Sittard ligt hem dicht bij het hart. “Fortuna is mijn eerste liefde geweest, het is verschrikkelijk pijnlijk als zo'n club zou moeten verdwijnen. Ik heb voor de rest overal in Limburg gewerkt. We moeten op z'n minst onderzoeken wat een samenwerking oplevert. Dat is de huidige status van ons werk.”

De plannen stuitten op veel weerstand bij de achterban van beide clubs. Zo werd het bondsbureau van de KNVB al eens tekstueel onder handen genomen en was het recentelijk niet mogelijk om een beloftenwedstrijd tussen de clubs te laten spelen, omdat de gemoederen dusdanig hoog waren opgelopen. “Vooropgesteld, ik begrijp dat mensen emotioneel zijn.”, beseft Vergoossen. “Emoties zijn de charme van de sport, mensen moeten de kans krijgen die te uiten. Maar in het verleden is er altijd meer geroepen dan onderzocht. Nu wordt pas echt voor het eerst bekeken wat de kansen van een fusie zijn.”

Toch moet er volgens de oud-trainer nu écht wat gebeuren om Limburg weer op de voetbalkaart te zetten. “Wat willen we? Met een achterstand beginnen en proberen die in te lopen? Of helemaal ten onder gaan? Dan kies ik voor het eerste. FC Twente was een paar jaar geleden ook op sterven na dood. En kijk wat er nu is neergezet. Dat kan hier ook”, vindt Vergoossen.

Overige fusiemogelijkheden
Naast het project rondom Roda en Fortuna laat KNVB-preses Kesler ook zijn licht schijnen over andere mogelijke combinaties. Voor een fusie tussen Go Ahead Eagles en AGOVV Apeldoorn houdt hij beide duimen omhoog. “Een samensmelting van deze twee voetbalbolwerken zou geweldig zijn. Beide clubs moeten ergens tussen Apeldoorn en Deventer een goede locatie vinden voor een nieuw te bouwen stadion. Voor Go Ahead heb ik altijd een zwak gehad. Een echte arbeidersclub. Diep geworteld bij het volk.”

Een alliantie tussen FC Eindhoven en Helmond Sport acht Kesler daarentegen als ‘een kansloze zaak’, waarin hij met name de overlevingskansen van de Eindhovenaren andermaal ter discussie stelt. “Helmond Sport voorziet nog wel in een behoefte. Maar ik blijf van mening dat FC Eindhoven geen enkel bestaansrecht heeft”, vindt hij.

“Het is niet meer dan een speeltje van een paar sponsors. Bij de thuisduels van FC Eindhoven zitten ten hoogste achthonderd, negenhonderd mensen op de tribunes. Velen mogen nog gratis naar binnen ook. Dat is geen reclame voor het betaald voetbal”, sluit Kesler met harde woorden af.