‘Het is mooi dat Arsenal mij wilde kopen, maar ik wilde blijven’

Jamie Vardy stond deze zomer in de nadrukkelijke belangstelling van Arsenal. De club uit Londen zou met een bod van 25,8 miljoen euro (plus een symbolische pond) de vertrekclausule in het contract van de aanvaller hebben geactiveerd, maar Vardy zei zelf nooit met the Gunners te hebben gesproken omdat hij bij Leicester City wilde blijven. Hij verlengde vervolgens zijn contract.

Vardy staat nog altijd achter die beslissing, zo vertelt hij in de Engelse media: “Ik zat een groot deel van de dag in een hotelkamer en had niets te doen. Ik had veel tijd om na te denken. Ik ga er niet omheen draaien: iedere keer wanneer ik erover nadacht, zeiden mijn hart en mijn hoofd dat ik moest blijven. Daarom ben ik ook gebleven. Als je diep van binnen denkt dat het niet de juiste zet is, dan moet je het niet doen. Zo simpel is het. Je denkt na over wat er kan gebeuren en wat niet, wat je kan bereiken en wat niet. Maar iedere keer zeiden mijn hart en mijn hoofd tegen mij: je moet blijven.”

“In professioneel opzicht was het de moeilijkste beslissing. Het was moeilijk, maar als het op mijn hart en mijn hoofd aankomt, dan was het een makkelijke beslissing. Ik heb Wenger in hotels een paar keer gesproken toen we in Frankrijk waren. We zeiden gewoon ‘hoi, alles goed?’ en daarna verlegden we onze aandacht naar de wedstrijd. Ik kwam hem in bijna ieder hotel tegen. Ik geloof dat hij daar was omdat hij voor de Franse televisie werkzaamheden deed. Het was niet ongemakkelijk, het was normaal. ‘Hoi, hoe gaat het?’ Dat werk”, gaat de elfvoudig international van Engeland verder.

“Het was een mooi compliment dat ze mij wilden kopen, maar mijn hart en mijn hoofd zeiden dat ik moest blijven”, besluit de 29-jarige Vardy, die tot dusverre 52 keer scoorde in 148 officiële wedstrijden voor Leicester. In dienst van de nationale ploeg van Engeland staat de teller op vier treffers in elf optredens. Vardy kon bij Arsenal naar verluidt 155.000 euro op weekbasis verdienen, terwijl hij in het King Power Stadium 103.000 verdiende. Na zijn contractverlenging zal zijn weeksalaris een stuk hoger liggen.