‘Het is makkelijker als je enkel degradatie hoeft te voorkomen’

Chelsea gaat donderdagavond op bezoek bij Burnley en kan zich geen puntverlies permitteren, want Arsenal en Burnley hebben respectievelijk zes en acht punten minder dan de nummer vijf van de Premier League. Antonio Conte zegt onder de indruk te zijn van de prestaties van Sean Dyche, maar voegt er ook aan toe dat het bij the Clarets waarschijnlijk makkelijker werken is dan bij the Blues.

“Hij verricht belangrijk werk. Hij doet het dit seizoen geweldig, maar als je het seizoen begint met als doelstelling om degradatie te voorkomen, dan is het makkelijker. En het is ook makkelijker wanneer je kan rekenen op een team waarmee je in het verleden al gewerkt hebt, ondanks dat je dan een kleiner budget hebt. Het is moeilijker wanneer je je op de transfermarkt moet voorbereiden om iets te winnen, want er is maar één ploeg die wint”, doelt Conte op het kampioenschap dat gewonnen is door Manchester City.

“Het wordt makkelijker wanneer je enkel niet bij de laatste drie hoeft te eindigen. Als dat lukt, dan kun je vervolgens met een ploeg of tien strijden om Europees voetbal. En als er een goede basis ligt en je in het voorgaande seizoen goed gepresteerd hebt, dan kun je op die spelers rekenen. Je hoeft met hen in principe enkel te vechten tegen degradatie. Het wordt moeilijker als je echt iets moet winnen, want dan zijn jullie (de media, red.) de eersten die roepen dat het een mislukt seizoen is. Daarom is het moeilijker om voor onze doelstellingen te spelen.”

“We moeten ons seizoen nu goed afmaken en dan zijn er vanzelf wel mensen die kunnen bepalen of ons seizoen mislukt is of niet. Dat is niet aan mij”, zo wordt Conte geciteerd. De club uit Londen moet welhaast alle resterende wedstrijden winnen om nog kans te maken op plaatsing voor de Champions League, want de achterstand op Tottenham Hotspur bedraagt acht punten. Een zeperd zoals in de eerste speelronde, toen Burnley met 2-3 te sterk bleek op Stamford Bridge, kunnen Conte en consorten zich donderdag dus niet veroorloven.