‘Het is ervaring, als je 20 of 21 bent, kan je nog niet uitgenast zijn’

Bondscoach Guus Hiddink verwacht van zijn spelers bij het Nederlands elftal dat ze ‘uitgenast’ zijn, uitgekookt. Controlerende middenvelder Nigel de Jong voldoet in dat opzicht aan het profiel van de keuzeheer en heeft dat naar eigen zeggen pas geleerd toen hij Ajax verruilde voor Hamburger SV.

“Dat is deels iets dat sommige spelers van zichzelf hebben, maar het is vooral ook ervaring. Als je 20 of 21 bent, dan kan je nog niet uitgenast zijn”, vertelt De Jong aan NUsport. “Dat leer je vaak pas als je in het buitenland gaat voetballen.” Het heeft volgens de controleur weinig zin om veel woorden vuil te maken aan een dergelijke speelwijze. “Nee. Ik kan niet tegen jou zeggen: vanaf morgen moet je uitgenast zijn.”

De Jong geeft aan dat hijzelf op twintigjarige leeftijd nog ‘een flierefluiter’ was. “Pas in Hamburg heb ik die switch gemaakt. In Duitsland leerde ik een andere wereld kennen.” De routinier vindt het dan ook een goede zaak dat veel internationals de Eredivisie hebben verlaten na het WK. “Je zal zien dat ze er alleen maar sterker van worden. De nieuwe generatie moet doorgroeien. En daar profiteert het Nederlands elftal van.”