‘Het is aan ons om te zorgen dat Bale een rustige avond beleeft’

Noord-Ierland debuteerde in Frankrijk op het EK en slaagde er meteen in de eerste ronde door te komen. The Green and White Army treft zaterdag in de achtste finale Wales en zal dan alles uit de kast moeten halen om de eerste overwinning sinds 1980 op the Dragons te behalen. Bondscoach Michael O’Neill is zich er in ieder geval van bewust dat zijn spelers hun handen vol zullen hebben aan Gareth Bale.

“De wijze woorden voor het team zijn eenvoudig: zorg ervoor dat je de wedstrijd van je leven speelt. De wedstrijd zal aanvoelen als een ouderwetse bekerkraker”, vertelde hij vrijdag aan een aantal verslaggevers. “We weten dat ons een enorme taak staat te wachten. Ik denk dat Wales de favoriet is, maar we speelden hier drie nachten geleden ook al tegen de wereldkampioen en we gaan dit toernooi geen moeilijkere wedstrijd meer krijgen.”

“Het belangrijkste is dat we als een team blijven verdedigen”, gaat O’Neill verder. “Dat is ons sterkste punt geweest en we hebben er vertrouwen uit geput. Het is aan ons om te zorgen dat Gareth Bale een rustige avond beleeft. Het belangrijkste is dat we er een bekerkraker van maken, we hebben een Engelse scheidsrechter (Martin Atkinson, red.) en we willen alles wat er mooi is aan het Britse spel laten zien. We willen het spel op de juiste manier spelen en ons best doen. We verwachten een ouderwetse Britse wedstrijd.”