Het draait, maar hij draait nog niet.

Terwijl Karlsruher SC afgelopen seizoen een eindsprint maakte in de 1. Bundesliga, waarbij zij het net niet redde om degradatie af te wenden, werd achter de schermen flink werk gemaakt van nieuwe versterkingen voor de vereniging. Liefst acht nieuwe spelers werden gehaald, waarmee gehoopt werd zo snel mogelijk terug te keren naar het hoogste niveau.

Op 21 juli zouden twee nieuwe spelers worden voorgesteld. De namen werden nog geheim gehouden, waardoor de fans grote verwachtingen hadden. Dat het aanvallers zouden worden was al zeker, aangezien KSC in Edmond Kapllani en Sebastien Freis twee goede spitsen kwijt was geraakt aan respectievelijk FC Augsburg en 1. FC Köln. Van Unterhaching kwam Anton Fink over. Een redelijk goede spits die in de 3. Liga in 38 wedstrijden 21 goals en 11 assists waard was. De tweede speler was Niklas Tarvajärvi, overgekomen van Neuchatel Xamas. En vreemd genoeg deed de komst van Tarvajärvi meer spreken dan die van Fink.

Natuurlijk, Fink had een gigantisch goed seizoen gedraaid, maar Tarvajärvi heeft vier seizoenen Eredivisie-ervaring, zo redeneerde men. En de Eredivisie staat voor open, aanvallend en technisch verzorgd voetbal. Iets waar men in Karlsruhe ook altijd naar heeft gestreefd. En hij is opgeleid bij Heerenveen, die hebben toch een neusje voor talent? Zeker als ze uit Scandinavië komen. Allemaal veel gehoorde lofuitingen onder de fans.

Voor mij was het een beetje een dubbel gevoel. Natuurlijk heeft Niklas op Eredivisie niveau gespeeld, en iemand die door Heerenveen is gescout zal vast wel talent in zich hebben. Maar zowel bij Heerenveen, als bij de Graafschap en Vitesse vond ik hem niet echt uit de verf komen. Altijd erg wisselvallig en soms besluiteloos in de aanval. Tien goals en twee assists in 69 Eredivisiewedstrijden spreken wat mij betreft boekdelen. Maar goed, ik hoopte dat zijn ervaring bij kon dragen aan het vrij jonge team wat Karlsruhe dit seizoen heeft.

Inmiddels zijn wij in de winterstop aangekomen en heeft Niklas nog altijd niet bewezen waarom hij in de Eredivisie speelde. Bij vlagen speelt hij goed en laat hij zien dat hij goed getraind is de afgelopen jaren, maar de statistieken liegen voor alsnog niet. Hij mocht zes keer in de basisopstelling beginnen, waarvan hij maar twee keer de negentig minuten heeft volgemaakt. De rest (zes) waren voornamelijk invalbeurten in het laatste kwartier. Tot nog toe heeft hij een goal gemaakt en twee assists.

De nieuwe trainer Markus Schupp, die Edmond Becker, opvolgde laat hem al minder vaak in het veld verschijnen als zijn voorganger. Toen een sportjournalist van Radio Regenbogen hem onlangs vroeg waarom dé speler met Eredivisie ervaring zo weinig speelde de laatste tijd antwoordde hij als volgt:

“Ach, maak je maar geen zorgen. Die jongen komt er wel. Hij heeft talent, dat ziet iedereen wel en ook ik ben daar niet blind voor. Maar je moet het zien alsof wij in de autosport bevinden en Niklas is een goeie vrij nieuwe auto met al wat kilometers. Hij is gevormd bij een goede garage (Heerenveen) die in wat sterkere races heeft gereden (Eredivisie-wedstrijden & UEFA-Cup). Vervolgens komt hij, omdat hij niet helemaal mee kan, terecht bij wat kleinere garages, die technisch minder mogelijkheden hebben (De Graafschap & Neuchatel). Totdat wij de auto weer herontdekken en hem opnemen binnen onze ‘ietwat sterkere’ garage. En zo gaat dat dan. Wij moeten hem hier weer ‘finetunen’, zoals dat heet. Zijn motor, het draait wel, maar draait nog niet. Het is een kwestie van afstellen en opvoeren. En ik denk dat we, wanneer hij zover is, een mooi raspaard binnen onze gelederen hebben. Geef hem tijd en hij zal mooie dingen laten zien in het Wildpark.”

Het is in ieder geval een mooie vergelijking, zo tussen de autosport en het voetbal. Voorlopig is het voor de fans van KSC nog afwachten wat Niklas de club brengt. Schupp brengt hem voorzichtig en geeft hem steeds langere invalbeurten. Zijn laatste invalbeurt in de laatste wedstrijd voor de winterstop was wel weer een goede. Op een ogenschijnlijk onbespeelbaar uitziende veld in Fürth viel hij 11 minuten voor tijd in om vervolgens een goal en een assist te produceren. Echter zie ik in ieder geval nog geen duidelijk stijgende lijn, dus mijn twijfels heeft hij in ieder geval nog niet weggenomen.