‘Het breekt mijn hart nu ik weet dat ik je nooit meer in de kleedkamer zal zien’

Vichai Srivaddhanaprabha is één van de vijf personen die is omgekomen bij de helikoptercrash vlakbij het stadion van Leicester City, zo werd zondagavond bekend. Naast de voorzitter van de Premier League-club overleefden ook vier andere inzittenden het ongeluk van zaterdagavond niet. Het gaat om de clubwerknemers Nursara Suknamai en Kaveporn Punpare, piloot Eric Swaffer en passagier Izabela Roza Lechowicz.

De helikopter met daarin de zestig jaar geworden Thaise clubeigenaar en miljardair Srivaddhanaprabha vertrok na de wedstrijd tegen West Ham United (1-1) vanaf het veld. Kort na het opstijgen crashte het toestel op een parkeerplaats dicht bij het King Power Stadium. De helikopter vloog vervolgens in brand. Srivaddhanaprabha was sinds augustus 2010 eigenaar van Leicester City, tegen betaling van circa 45 miljoen euro. Onder zijn leiding werd de club landskampioen, het grootste succes sinds de oprichting in 1884. Hij had een fortuin vergaard met de winkelketen King Power Duty Free. Het bedrijf begon met één winkel in Bangkok en groeide uit tot de grootste belastingvrije retailer van Thailand. Hij is ook eigenaar van de Belgische club Oud-Heverlee Leuven.

“Ik geloof niet dat dit gebeurt”, vertelt Kasper Schmeichel in een emotioneel betoog. “Ik ben volledig ontdaan en diepbedroefd. Ik kan gewoon niet geloven wat ik afgelopen nacht heb gezien. Het lijkt gewoon niet waar te zijn. Het is moeilijk om in woorden neer te zetten hoeveel je voor deze voetbalclub en de stad van Leicester hebt betekend. Iedereen is op de hoogte van je investeringen, en die van je familie, in de club. Maar is er nog zo veel meer. Je gaf niet alleen heel veel om de club, maar ook heel veel om alles eromheen. Je eindeloze bijdrages aan ziekenhuizen en goede doelen zullen nooit vergeten worden.”

“Ik heb nog nooit zo'n man als jij ontmoet. Je werkte hard, je was betrokken, je was gepassioneerd, je was aardig en je was ontzettend vrijgevig”, vervolgde de Deense doelman annex A-international. “Je had voor iedereen tijd. Je raakte iedereen. Het maakte niet uit wie het ook was, je had altijd tijd. Ik heb je altijd bewonderd als een leider, als een vader en als een man. Je hebt het voetbal veranderd. Voor altijd! Je gaf iedereen de hoop dat het onmogelijke mogelijk was. Niet alleen voor onze fans, maar voor alle fans wereldwijd in welke sport dan ook! Daar zijn niet veel mensen in geslaagd.”

“Toen je mij in 2011 aantrok, vertelde je mij dat we binnen zes jaar in de Champions League zouden spelen en we geweldige dingen zouden doen. Je inspireerde mij en ik geloofde in je. Je liet mij geloven dat niks onmogelijk was. Zonder jou en je familie zou dit allemaal, alles wat we samen hebben bereikt, nooit gebeurd zijn. Je hebt mij ervaringen gegeven die alleen in dromen werkelijkheid werden. Maar het meest trots ben ik op het feit dat ik onderdeel ben geweest van je visie. Van het gevoel dat je hebt gecreëerd. Deze club, deze stad is een familie. En dat allemaal dankzij jou. Daar ben ik je eeuwig dankbaar voor.”

“Ik ben dankbaar dat ik je heb leren kennen en dicht bij jou en je familie ben gegroeid en ook voor alle privémomenten en gezamenlijke ervaringen in de privésfeer. Het breekt mijn hart nu ik weet dat ik je nooit meer in de kleedkamer zal zien als ik eerder terugkom van mijn warming-up. We hadden gesprekken over van alles en nog wat. Dat je er niet meer zal zijn om te lachen met de jongens, net als je besmettelijke lach en enthousiasme die je op iedereen overbracht. We hebben als club, als spelers en als fans een verantwoordelijkheid om jou te eren. Dat doen we als de familie die jij hebt gesticht. Door bij elkaar te blijven en jouw naasten te steunen in deze verschrikkelijke tijd.”

“Je had een visie voor deze club, je wilde het beste voor ons. Er was werkelijk niets wat je niet voor ons wilde doen. Je was zo gepassioneerd. We willen je eren door op het veld te presteren zoals jij dat graag zag en door de familieclub te blijven die jij hebt gesticht. Je zal nooit weten hoeveel jij voor mij en mijn familie hebt betekend. Het was voor mij een absolute eer om een klein deel van jouw leven te zijn geweest", besloot Schmeichel. Ook Jamie Vardy heeft het moeilijk met het overlijden van de Thai. “Het is moeilijk om de juiste woorden te vinden, maar voor mij ben je een legende, een ongelooflijke man met het grootste hart, de ziel van Leicester City Football Club", stelde de aanvaller. "Bedankt voor alles wat je voor mij, mijn familie en onze club hebt gedaan. Ik zal je ontzettend missen. May you rest in peace.”

Harry Maguire was een van de eerste voetballers die zijn gevoelens op Twitter deelde. “Woorden kunnen niet beschrijven hoe ik mij voel. Hij was een werkelijk geweldige, aardige en liefdevolle man die door iedereen ontzettend zal worden gemist”, benadrukte de Engels international. “Ik zal de steun van de voorzitter nooit meer vergeten. Niet alleen gedurende mijn tijd bij Leicester City, maar ook tijdens het WK in Rusland.” Demarai Gray heeft het ook moeilijk met het overlijden van Srivaddhanaprabha. “Een vrijgevige en aardige man die altijd een glimlach op zijn gezicht had. Hij geloofde altijd in ons en steunde ons altijd. Ik wil je graag bedanken voor jouw hulp en iedereen die bij de club betrokken is om zulke bewonderenswaardige dingen te bewerkstelligen. Dromen.”