Herhaling van EK-finale op de rol op Confederations Cup

Spanje heeft ook de derde wedstrijd op de Confederations Cup gewonnen: de ploeg van bondscoach Vicente del Bosque was in het snikhete Fortaleza met 3-0 te sterk voor Nigeria. De Spanjaarden eindigen als eerste in Groep B en ontmoeten de nummer twee van Groep A, Italië. Op 27 juni zal de halve finale van het toernooi dus een herhaling zijn van de EK-finale van 2012. Nigeria eindigt achter Uruguay als derde in de poule en moet het toernooi verlaten.

Met in het achterhoofd dat Uruguay wel een grote zege zou noteren tegen Tahiti was het voor Nigeria zaak om te winnen van Spanje. Dat het een lastige opdracht zou worden tegen de manschappen van bondscoach Del Bosque, die acht Barcelona-spelers in de basisopstelling posteerde, was wel duidelijk. Na drie minuten moest het strijdplan van keuzeheer Stephen Keshi van Nigeria al gewijzigd worden. Even nadat Andrés Iniesta na een fantastische actie al een waarschuwingsschot had gelost was het bij de tweede kans wel raak.

Iniesta bediende Jordi Alba, die het strafschopgebied binnendrong en de bal met enig fortuin goed voor zijn voeten kreeg. Met een droge schuiver zette hij de topfavoriet op voorsprong en daardoor was Nigeria al vroeg in de wedstrijd op achtervolgen aangewezen. Voor de Afrikanen dreigde een afstraffing tegen de in de openingsfase dartele Spanjaarden, ware het niet dat de ploeg van Keshi zich prima oprichtte. Als Roberto Soldado het vizier wat scherper had staan had het voor rust weliswaar 3-0 kunnen staan, maar ook Nigeria kreeg goede mogelijkheden.

Zo schoot Jon Obi Mikel de rebound na een inzet van Joseph Akpala via een Spaanse been over en moest Valdés zich strekken op een inzet van Sunday Mba. Aan de andere kant was Cesc Fàbregas zeer dicht bij de 2-0 door een heerlijke voorzet van Soldado op de paal te prikken. Omdat diezelfde Soldado in de afwerking dus niet scherp was bracht bondscoach Del Bosque Fernando Torres het veld in en dat bleek een gouden zet.

Een paar minuten na zijn entree was de spits van Chelsea het eindstation van een heerlijke aanval en hij rondde uitstekend af: met een duik kopte hij zijn vijfde doelpunt van dit toernooi en zijn achtste ooit op de Confederations Cup tegen de touwen. Dat leek het verzet van Nigeria wat te breken. De Super Eagles gingen weliswaar strijdend ten onder, maar het ontbrak de ploeg simpelweg aan scorend vermogen. Illustratief was de misser van invaller Mohammed Gambo, die de aansluitingstreffer op zijn voet had maar de bal gehaast voorlangs schoot. In de slotfase ontsnapte Alba nog aan de buitenspelval en kon de linksachter zijn tweede van de wedstrijd maken.