Heracles gaat voor het eerst in de historie Europa in

Heracles Almelo heeft zich geplaatst voor de derde voorronde van de Europa League. De Tukkers rekenden zondagmiddag in de return met 0-2 af met FC Utrecht, nadat de heenwedstrijd in een 1-1 gelijkspel was geëindigd. Utrecht had Europa overigens misschien niet eens in gekund als men had gewonnen, want zaterdag werd bekend dat de club mogelijk geen Europese licentie zou krijgen.

De KNVB maakte bekend dat de club van trainer Erik ten Hag op dit moment niet aan alle vereisten voldoet, al moet de beroepscommissie zich officieel gezien nog over de zaak buigen. Het is de vraag in hoeverre dat nog zin heeft, want de rood-witten moesten Heracles zondag dus voorrang verlenen. Het verschil werd aanvankelijk gemaakt door Thomas Bruns, die halverwege de tweede helft de eerste goal maakte. Paul Gladon gooide het duel vervolgens in het slot.

De thuisploeg was overigens beter aan het duel begonnen en leek na acht minuten zelfs op voorsprong te komen, maar een kopdoelpunt van Willem Janssen na een vrije trap van Nacer Barazite werd vanwege buitenspel afgekeurd. In de slotfase van de eerste helft was Utrecht via Andreas Ludwig andermaal dicht bij de 1-0, maar zijn poging trof de lat. Heracles deed niet (veel) onder voor de gastheer en kwam er ook een paar keer gevaarlijk uit.

Wout Weghorst schoof de bal na een pass van Iliass Bel Hassani via de voet van Filip Bednarek naast en de Poolse keeper stopte na 42 minuten een vrije trap van Bruns. In de tweede helft kwam de eerste dreiging van de Tukkers van John Stegeman, de oefenmeester die in de eerste helft na een woordenwisseling met Erik ten Hag naar de tribune was gestuurd. Weghorst werd na een lange bal vastgepakt door Janssen, maar kreeg geen strafschop.

Na 52 minuten had Utrecht op voorsprong kunnen komen via Ludwig, maar hij schoot van dichtbij op Bram Castro. Heracles bleef daardoor in leven en sloeg na 68 minuten zelf toe: een van richting veranderd schot van Bruns leverde de 0-1 op in De Galgenwaard. Bednarek voorkwam hierna met een dubbele redding de 0-2 van Heracles, maar die tweede treffer viel in de slotfase alsnog. Gladon werd vijf minuten voor tijd aangespeeld door Jaroslav Navratil en chipte de bal over Bednarek in de hoek. Het uitpubliek scandeerde ‘wij gaan Europa in’.