Heitinga herinnert zich uniek moment nog: ‘Ik stond op tafel te dansen’

Ajax won twintig jaar geleden voor het laatst een prijs in Europa: de Champions League was voor de Amsterdammers nadat AC Milan in de finale met 1-0 werd geklopt. John Heitinga voetbalde toen al een aantal seizoenen in de jeugdopleiding van Ajax en vierde het feestje op bescheiden wijze mee, weet hij nog.

Als jochie van elf keek hij de eindstrijd thuis bij zijn ouders, in Alphen aan den Rijn. “Wat me bijstaat van de wedstrijd is de karatetrap van Louis van Gaal en de enorme spanning. Na het winnende doelpunt van Patrick Kluivert stond ik op tafel te dansen. Na de finale heb ik mijn bal gepakt en in de huiskamer het duel nagespeeld. Ik vind het prachtig om nu in dit stadion te zijn”, zegt Heitinga in De Telegraaf.

Zes jaar na de bewuste finale maakte de verdediger zijn profdebuut voor Ajax in de Eredivisie. In september 2001 speelde hij zelf zijn eerste Europese wedstrijd en in totaal staat hij nu op 31 duels op de internationale velden namens Ajax. De ontmoeting van woensdagavond met Rapid Wien kan dus nummer 32 worden voor de routinier.