Hattrick van Pavlyuchenko brengt Rusland aan kop in Groep B

Rusland stond voorafgaand met Ierland en Slowakije aan kop en kon bij een winstpartij op Armenië een goede stap zetten richting het EK van volgend jaar zomer in Oekraïne en Polen. Roman Pavlyuchenko, de vervanger van de op het laatste moment afgehaakte Aleksandr Kerzhakov, bezorgde de ploeg van Dick Advocaat middels een hattrick de zegepraal en de koppositie in Groep B: 3-1. Armenië blijft vierde met acht punten.

De Russen begonnen sterk aan het duel en hadden al na dertig seconden op voorsprong kunnen komen, maar Dmitry Torbinsky kwam een teenlengte tekort bij een hoekschop. Hierop kregen Pavlyuchenko en Aleksandr Anyukov schietkansen, terwijl Yura Movsisyan namens de bezoekers naast schoot. Op het kwart leek Yuri Zhirkov op aangeven van Andrei Arshavin voor de openingstreffer te zorgen, maar die viel uit de counter juist aan de andere kant. Movsisyan vond Marcos Pizzelli, die Igor Akinfeev kansloos liet.

Rusland, dat in Armenië nog doelpuntloos gelijkspeelde, herpakte zich echter en kwam middels een volley van Pavlyuchenko twee minuten later alweer langszij. Doelman Roman Berezovsky sloeg het leder achter de lijn terug het veld in, maar het arbitrale kwartet kende de treffer terecht toe. Noemenswaardige kansen werden er tot de rust en het eerste kwartier in het tweede bedrijf niet meer gecreëerd.

Na een uur spelen volleerde Pavlyuchenko, op aangeven van Igor Semshov, andermaal raak en iedereen in Petrovsky slaakte een zucht van verlichting. De zege was helemaal binnen, toen Yuri Zhirkov een strafschop versierde en Pavlyuchenko beheerst binnen schoot. De Lernakanner van bondscoach Vardan Minasyan konden geen vuist meer maken al scoorden ze middels een kopbal van Henrikh Mkhitaryan nog wel, maar die treffer werd wegens buitenspel afgekeurd. Rusland oefent dinsdag in Salzburg tegen Kameroen, terwijl Armenië tot 2 september vrij is.