Hattrick-held maakt indruk: ‘Ik vrees dat hij Chelsea moet gaan verlaten’

Ruben Loftus-Cheek was donderdagavond de grote smaakmaker van het Europa League-duel tussen Chelsea en BATE Borisov (3-1). Na 53 minuten stond de teller van de 22-jarige middenvelder al op drie doelpunten. Het was voor Loftus-Cheek pas zijn vierde optreden onder Maurizio Sarri, die na afloop de vraag kreeg of de Engels international nu meer uitzicht heeft op een basisplaats.

“Ik houd erg veel van dit soort problemen”, zei Sarri met een glimlach. “Hij heeft heel, heel goed gespeeld. Aan het begin van het seizoen vertelde ik hem dat hij een zeer goede speler was. Daar denk ik nu nog steeds over, maar hij past nu meer bij het voetbal dat ik voor ogen heb. Ik heb vier middenvelders voor twee posities. Drie daarvan hebben dezelfde kwaliteiten. Alleen Ngolo Kanté is een defensieve middenvelder.”

“Het is erg moeilijk voor mij om tegelijk twee aanvallende middenvelders in de basis te zetten”, benadrukte Sarri. “Ik hoop daar in de toekomst wel toe in staat te zijn. Daar heb ik ook de medewerking van de spelers voor nodig. Het moet beter worden in verdedigend opzicht. Het is een klein probleem. Ik kan maar 11 spelers opstellen en ik heb 28 spelers tot mijn beschikking. Ik weet niet hoe ik dit kleine probleem moet oplossen. In de toekomst kan ik Ross Barkley en Loftus-Cheek wellicht tegelijk opstellen.”

Glenn Hoddle genoot met volle teugen van het spel van Loftus-Cheek tegen de Wit-Russen. “Hij heeft enkele heerlijke dingen laten zien”, vertelde de voormalig manager van Chelsea en het nationale elftal van Engeland in gesprek met BT Sport. “Ik vrees alleen dat hij Chelsea moet verlaten. Iedereen wil hem zien spelen. Ik wil ook zien of hij ook tegen grotere clubs in staat is om dit soort wedstrijden te spelen. Stel hem op tegen Manchester City of Liverpool en we zullen zien wat hij kan doen. Niemand weet of hij drie wedstrijden op rij kan spelen. Ik denk dat hij dat zelf niet eens weet.”

Owen Hargreaves denkt dat Loftus-Cheek in ieder geval zijn visitekaartje heeft afgegeven. “Door dit soort wedstrijden laat hij zien dat hij klaar is voor een basisplaats. Als hij tegen Sarri kan zeggen dat hij dit seizoen goed zal zijn voor tien doelpunten en een paar assists, zie ik hem echt tot een basisspeler uitgroeien”, vertelde de oud-middenvelder.