Gurban Gurbanov

Als voetballer was hij al een van de meest geliefde spelers van het land. Met zijn doelpunten toverde hij bij elke liefhebber een glimlach op het gezicht. Nu, als trainer van FK Qarabag, heeft hij zich dankzij de behaalde resultaten onsterfelijk gemaakt.

In 2008 wordt Gurbanov tot verbazing van iedereen aangesteld als trainer van Qarabag en vanaf dat moment ging zijn nog jonge trainerscarrière in de lift. Als onervaren trainer waren de fans niet blij met zijn aanstelling, zijn avontuur bij Neftci Baku was mislukt en hij had weinig tot geen ervaring als hoofd trainer. Het eerste wat Gurbanov deed was alle buitenlandse spelers, die te veel verdienden maar niks presteerden, weg sturen bij de club. Jonge spelers uit de eigen jeugdopleiding werden bij de selectie gehaald, maar dat zorgde voor veel scheve gezichten. Niemand verwachtte dat een jonge ploeg en een jonge trainer zouden slagen, maar de Qarabag van Gurbanov versloeg tegenstander na tegenstander en het seizoen werd toch nog gered.

De seizoenen daarop veranderde Gurbanov Qarabag in een ploeg die verzorgd voetbal speelde, het lelijke Azerbeidzjaanse voetbal ''schiet de bal weg, zodra je hem hebt'' was verdwenen. Hij bereikte met de club meerdere jaren oprij Europees voetbal en versloeg tegenstanders, die vele malen groter waren. Dankzij die successen werd hij de meeste succesvolle Azerbeidzjaanse trainer in Europese competities. Niet alleen de resultaten waren goed, maar het voetbal was ook vermakelijk om te zien. Alle voetbalfans, van welke club dan ook, kregen bewondering voor Gurbanov en Qarabag. De club trok zelfs meer supporters aan dan de Nationale ploeg.

Gurbanov had stages gelopen bij grote clubs als Kayserispor, Galatasaray, Borussia Dortmund en Barcelona. Vooral zijn stage bij Barcelona maakte indruk op hem. Hij kreeg grote bewondering voor hun speelstijl en visie. Alles wat hij daar had geleerd probeerde hij te gebruiken bij Qarabag, het tiki-taka-achtig voetbal met korte passes en driehoekjes leverde de club de bijnaam Het Barcelona van de Kaukasus op. Gurbanov werd gezien als de architect van de succesvolle Qarabag en de kers op de taart was de landstitel die hij de club bezorgde.

Gurbanov heeft niet alleen de club veranderd en terug aan de top gebracht, maar ook het hele Azerbeidzjaanse voetbal. Hij heeft het hele land laten zien dat een club niet alleen met buitenlandse spelers succesvol kan zijn. Hij heeft plaats gemaakt voor de Azerbeidzjaanse jeugd en de meeste clubs hebben daar een voorbeeld aan genomen. Daarmee heeft hij ongelofelijk grote aandeel in de ontwikkeling van het Azerbeidzjaanse voetbal. Nog nooit heeft een trainer zo'n grote invloed gehad op het Azerbeidzjaanse voetbal en niemand heeft het voetbal in het land zo drastisch kunnen veranderen als hij.

Gurban Gurbanov, misschien wel de beste trainer die het land ooit heeft gekend. Een jonge trainer die nu al een legende is!