‘Guardiola zei dat hij van Ödegaard de beste speler ter wereld zou maken’

Martin Ödegaard stond in 2015 op jonge leeftijd in de belangstelling van de grootste clubs uit Europa. Het Noorse supertalent kon naar bijna alle Europese grootmachten en koos uiteindelijk voor Real Madrid. Ajax wilde hem graag aantrekken, maar greep mis, net als Bayern München, waar toen Josep Guardiola nog trainer was. De Spaanse coach beloofde Jan Age Fjörtoft, de toenmalige manager van de nationale ploeg van Noorwegen, dat hij van Ödegaard de beste speler ter wereld zou maken.

“In 2014 was ik de manager van de Noorse ploeg en ik wilde onze bondscoach een van de beste clubs ter wereld laten bestuderen”, vertelt Fjörtoft in gesprek met de Daily Mail. “We mochten Bayern München volgen tijdens hun trainingskamp in Doha, Qatar. Ik heb gespeeld in vier verschillende landen en heb veel grote clubs gevolgd. Maar ik heb nog nooit zoiets meegemaakt als vijf dagen met Pep Guardiola. De intensiteit en snelheid van zijn trainingen verbaasde ons. Iedere oefening leek een kwestie van leven of dood. Voor Guardiola is dat ook zo. Een lid van de technische staf van Bayern vertelde me dat hij ooit om 3.30 uur in de nacht werd gebeld omdat hij een tactisch idee wilde bespreken.”

“Tijdens die trip in Doha was Ödegaard het grootste talent in het Noorse voetbal. Hij moest een keuze gaan maken waar hij het volgende seizoen zou gaan spelen. Op zestienjarige leeftijd was hij een doelwit van de grootste clubs, inclusief Bayern”, aldus Fjörtoft. “Guardiola wilde over hem praten. In zijn enthousiasme tikte hij mij op mijn borst en zei: ‘Ik maak van hem de beste voetballer ter wereld.’ Ik was verbaasd dat een van de meest succesvolle trainers ter wereld dat zei over een Noors kind. Als je over een trainer oordeelt, vraag je jezelf af: hoeveel spelers maakt hij beter? Hoeveel spelers maken onder hem de volgende stap. Dat is de grootste kwaliteit van Guardiola.” Ödegaard wist tot dusver niet aan de hoge verwachtingen te voldoen en is voor het tweede seizoen op rij uitgeleend aan sc Heerenveen.