Guardiola lovend: ‘Ze hebben nog steeds een kans om kampioen te worden’

Het treffen tussen Manchester City en Chelsea, dat komende zondag op het programma staat, betekent een ontmoeting tussen Josep Guardiola en Maurizio Sarri. De oefenmeesters zijn geen onbekenden van elkaar en onderhouden een goede verstandhouding. Sarri geeft vrijdagmiddag op de persconferentie in aanloop naar het duel in het Etihad Stadium te kennen dat ze allebei geïnspireerd zijn door Arrigo Sacchi.

“We hebben een hele, hele goede band. Normaal gesproken gaan we in de zomer een keer met elkaar dineren. Ik hoop dat hij goed over mij praat als trainer en als vriend. We hebben allebei geleerd van Arrigo, wij zijn kinderen van hem. Het is heel interessant om met hem te spreken”, zo tekenen verschillende Engelse media op uit de mond van Sarri. Bij Chelsea ging het afgelopen week voornamelijk over Eden Hazard, die liet weten dat hij een besluit heeft genomen over zijn toekomst. “Ik praat iedere dag met hem, over zijn positie op het veld. Niet over transfers.”

“Ik zou enorm blij zijn als hij besluit om te blijven, omdat hij tot de beste spelers van Europa behoort. Het is aan hem”, gaat de Italiaanse oefenmeester verder. Zijn ploeg wist vorige week met 5-0 te winnen van Huddersfield Town en Gonzalo Higuaín en Hazard waren allebei tweemaal trefzeker in dat duel. “Gonzalo is een geweldige speler en heeft het bij iedere club fantastisch gedaan, dus hij zal ongetwijfeld goed van pas komen voor Eden. Ze zijn enorm geschikt om samen te spelen.”

Chelsea begon goed aan het seizoen, maar raakte na de winterstop achterop bij Manchester City, Liverpool en Tottenham Hotspur. Toch is Guardiola op zijn hoede voor de formatie van Sarri. “Ik probeer uit te vogelen wat de manager precies doet. Ik zie wat ze doen en wat het plan daarachter is. Misschien denken mensen dat ze maar wat doen, maar dat is niet het geval. Als je naar hun spelers, hun manager en hun bank kijkt... Het is Chelsea, mijn vriend. Ze hebben een aanval van wereldklasse, hun middenvelders zijn geweldig. Ze weten precies wat ze doen en de wedstrijd zal een finale voor ons zijn”, tekent Sky Sports op uit de mond van Guardiola.

“Ze kennen tot dusver een exceptioneel seizoen, met de finale van de EFL Cup en de volgende fase van de Europa League. Ook in de Premier League staan ze er nog bij, ook al zien mensen dat misschien anders. Ze hebben een kans om kampioen te worden, ook al staan ze negen punten achter”, vervolgt de Spaanse oefenmeester. Guardiola laat weten dat Kevin De Bruyne mogelijk weer tot de wedstrijdselectie behoort voor de wedstrijd tegen Chelsea. De Belgische middenvelder kwam midweeks in het duel met Everton (0-2 zege) als invaller binnen de lijnen.