Groep A: Finland houdt hoop op EK levend

Een late treffer van Shefki Kuqi houdt Finland nog altijd in de race voor een plek bij de beste zestien landen van Europa, die aankomende zomer aan de start zullen verschijnen van het Europees Kampioenschap. Lange tijd leek het erop alsof de Scandinaviërs punten zouden gaan verspelen tegen Azerbeidzjan, maar de spits van het Engelse Fulham schonk zijn ploeg in de slotfase de zege (2-1).

Met een achterstand van vier en drie punten op respectievelijk Polen en Portugal moest het team van bondscoach Roy Hodgson winnen van de hekkensluiter in groep A om nog enigszins mee te blijven doen. Makkelijk ging dat niet, getuige ook het scoreverloop.

Azerbeidzjan, dat tot op heden slechts vijf punten wist te verzamelen, kwam laat in de wedstrijd verrassend op voorsprong. Makhmud Gurbanov tekende na een ruim uur spelen voor de eerste treffer, waarmee hij ongewild de makke Finnen uit hun winterslaap wakker leek te schudden.

Tien minuten voor tijd bracht Mikael Forssell de stand namelijk weer in evenwicht, waarna Kuqi de aanwezige toeschouwers vier minuten voor tijd een zucht van opluchting deed slaken. Finland mag nu af gaan wachten wat Polen (België thuis) en Portugal (Armenië thuis) later op de avond gaan doen. Ook Servië (thuis tegen Kazachstan) is nog niet uitgeschakeld.