Groen licht van UEFA: Vitesse definitief door in de Conference League

Vitesse gaat definitief naar de knock-outfase van de Conference League. De zogenoemde Control, Ethics and Disciplinary Body van de UEFA kent Tottenham Hotspur een reglementaire 0-3 nederlaag toe voor de laatste groepswedstrijd tegen Stade Rennes, waardoor Vitesse als nummer twee van Groep G eindigt. In de tussenronde van de knock-outfase speelt Vitesse tegen Rapid Wien, zo wees de loting eerder al uit.

De UEFA maakt in een persbericht bekend dat de wedstrijd door Tottenham forfeited is, wat betekent dat er volgens de UEFA-regels een 0-3 nederlaag is toegekend. Het oordeel van de UEFA betekent een grote opluchting voor Vitesse, dat sinds de afsluitende groepswedstrijd tegen NS Mura (3-1 zege) van donderdag 9 december in onzekerheid leefde. Vanwege een uitbraak van het coronavirus speelde Tottenham op diezelfde dag niet tegen Stade Rennes.

De UEFA communiceerde later dat er geen nieuwe speeldatum is gevonden, waardoor de wedstrijd niet meer gespeeld kon worden. Een reglementaire nederlaag voor Tottenham lag het meest voor de hand, omdat de Engelse club zelf niet in actie kon komen. De spelers van Stade Rennes waren al in Engeland aangekomen. De zogenaamde Control, Ethics and Disciplinary Body van de UEFA moest een beslissing nemen over de afloop van het duel. In Engeland werd er gemeld dat het ook nog mogelijk was dat Tottenham en Stade Rennes in januari nog tegen elkaar zouden kunnen spelen.

De Gelderlander schreef dat Vitesse niet gerust was op een goede afloop. De club vreesde een 'onnavolgbaar verdict'. "De Eredivisionist stapt in nood naar de hoogste rechter. Dat kan tot aan het Europese Hof van Arbitrage, het CAS", zo klonk het. Die stap is inmiddels niet meer nodig. Vitesse gaat samen met Stade Rennes de knock-outfase in. De Arnhemmers pakten tien punten uit zes groepswedstrijden; Tottenham speelde er vijf en eindigt op zeven punten. Als de wedstrijd tegen Stade Rennes wel was gespeeld, hadden the Spurs genoeg aan een overwinning om Vitesse voor te blijven.

Omdat er tijdens de loting voor de knock-outfase nog geen uitsluitsel was, zaten de namen van Vitesse en Tottenham in hetzelfde balletje. Leicester City was als landgenoot van Tottenham zodoende geen optie als tegenstander. Uiteindelijk kwam Rapid Wien uit de koker als opponent. De heenwedstrijd van de tussenronde wordt afgewerkt op 17 februari, waarna de return in Arnhem op 24 februari op het programma staat. AZ en Feyenoord stromen als groepswinnaar pas in de achtste finales van de Conference League in.