Giroud brengt Arsenal stap dichter bij evenaring van bekersucces

Bekerhouder Arsenal blijft in de race om het succes van vorig seizoen te kopiëren. De Londense grootmacht had zondag weinig problemen met tweedeklasser Middlesbrough en won met 2-0. Beide doelpunten kwamen op naam van Olivier Giroud, die de bezoekers binnen een tijdsbestek van drie minuten op een onoverbrugbare achterstand zette. Bradford City zorgde eerder op de dag voor een nieuwe sensatie: na de winst op Chelsea in de vorige ronde, moest dit keer Sunderland eraan geloven. De twee teams plaatsten zich voor de kwartfinales.

Arsenal - Middlesbrough 2-0
Arsenal had weinig moeite met Middlesbrough, dat gedeeld eerste staat in de Championship. Boro verkeert dan ook in vorm, maar dat bleek niet genoeg om het elftal van Arsène Wenger te kunnen verontrusten. De Fransman stuurde veel van zijn sterren het veld in en liet daarmee zien dat het hem menens was. Santi Cazorla deed al na vier minuten hetzelfde: met een mooie vrije trap zette hij doelman Tomas Mejias meteen aan het werk. Tien minuten later moest de Spanjaard wederom aan de bak om Giroud van het scoren af te houden. De Fransman herstelde die misser echter niet veel later. Op aangeven van Kieran Gibbs tekende hij na 27 minuten voor de verdiende 1-0.

Twee minuten later stond de Fransman wederom in het middelpunt van de belangstelling. Als een echte spits stormde Giroud bij een hoekschop richting de eerste paal, om de bal vervolgens knap achter Mejias te schieten. In het restant van de wedstrijd bleef Arsenal de bovenliggende partij. The Gunners kregen via Mesut Özil, Theo Walcott en vooral Alexis Sánchez legio kansen om de stand een fraaiere aanblik te geven, maar een gebrek aan scherpte en een aantal goede reddingen van Mejias stonden dat in de weg. In de slotfase was Middlesbrough nog wel dicht bij een eretreffer, maar onder meer de paal stond dat in de weg. Arsenal meldt zich bij de laatste acht.

Bradford City - Sunderland 2-0
Sunderland liet zondag een gouden kans liggen om zich te plaatsen voor de kwartfinales van de FA Cup. De nummer vijftien van de Premier League verslikte zich in derdeklasser Bradford, dat in de vorige ronde ook al voor een daverende verrassing zorgde door Chelsea uit het toernooi te wippen. Sunderland begon bijzonder ongelukkig aan de wedstrijd en keek al na drie minuten tegen een achterstand aan die het niet meer wist weg te poetsen. John O'Shea werkte de bal in zijn eigen doel. Na een uur spelen deelde Bradford een tweede klap uit: een fout van Adam Johnson bood James Hanson de gelegenheid om Jon Stead in stelling te brengen. De spits rondde vervolgens simpel af. De thuisploeg hield stand en mag zich melden bij de beste acht van de FA Cup.