Gerrard rekent in biografie af met Balotelli: ‘Die bereikt nooit de top’

Ze spelen inmiddels allebei niet meer voor Liverpool, maar vorig seizoen brachten Steven Gerrard en Mario Balotelli samen door op Anfield. De iconische middenvelder speelde er zijn laatste seizoen en Balotelli zijn eerste en (vooralsnog) enige. Gerrard zal zich Balotelli nog lang herinneren, maar niet om zijn inzet of bijdrage aan het team. De Engelse middenvelder, inmiddels uitgeweken naar de Verenigde Staten, zegt dat Liverpool bitter weinig opschoot met de aanwezigheid van Super Mario.

In zijn biografie haalt Gerrard herinneringen op aan de 25-jarige Balotelli, die vorig jaar zomer voor zo’n 22 miljoen euro verhuisde van AC Milan naar Liverpool. Hij was al eens actief geweest bij Manchester City en Gerrard kende hem dus wel, maar ergens ook weer niet. Hij vreesde voor een weinig succesvolle samenwerking en zijn verwachtingen werden bewaarheid. Jammer, vindt Steve G., want Balotelli heeft in zijn ogen wel de kwaliteiten om echt een wereldberoemde spits te zijn.

“In mijn laatste seizoen kwam Brendan Rodgers half augustus naar me toe. Hij zei: “Je weet dat we wat mensen tekort komen. Ik heb eigenlijk geen opties meer, we zullen een gokje moeten wagen.” Brendan pauzeerde even voordat hij verder ging. “En dat gokje is Mario Balotelli”, zei hij. Mijn eerste reactie was Oh oh. Ik had Balotelli nog nooit ontmoet, maar ik had de verhalen over vuurwerk wel gehoord en José Mourinho had hem ‘niet te managen’ genoemd”, vertelt Gerrard in zijn biografie.

“Ik zag wel dat Mario, als zijn pet ernaar stond, een voetballer met kwaliteiten was. Maar de rest van zijn loopbaan leek toch een ongelooflijke verspilling van talent. Dat was op dat moment mijn mening over Balotelli. Hij debuteerde op 31 augustus tegen Tottenham Hotspur en deed het goed, we wonnen met 3-0. Hij was niet fantastisch ofzo, maar hij werkte hard en zag er zelfs even uit als een teamspeler. Het duurde helaas niet lang. Tien dagen later raakte Daniel Sturridge geblesseerd en hij stond weken aan de kant”, weet Gerrard nog.

“Ineens stond het ‘gokje’ Balotelli ter discussie, want ik wist dat Balotelli simpelweg niet hard genoeg zou werken om als enige spits te fungeren. Het werd vervolgens moeilijker. Uit tegen FC Basel begon hij in de basis en was hij echt hopeloos bezig. Na zijn veelbelovende debuut tegen Tottenham werd het minder op de trainingen en in de wedstrijden. Zijn inzet was ondermaats en daarna was ik er wel uit wat betreft Balotelli”, aldus Gerrard.

Gerrard zegt dat de Italiaanse spits de potentie heeft om de wereldtop te bereiken, maar dat hij daar nooit en te nimmer zal komen. “Vanwege zijn mentaliteit en vanwege de mensen om hem heen. Balotelli is altijd te laat, wil altijd de aandacht. Zegt altijd de verkeerde dingen op social media. In mijn ogen werkt hij niet hard genoeg. De strijd die je met Balotelli voert, zul je altijd verliezen. Hij doet te veel dingen verkeerd”, concludeert Gerrard bitter.