Gerrard neemt in mineur afscheid van Anfield

De ontmoeting tussen Liverpool en Crystal Palace stond zaterdagavond vooral in het teken van Steven Gerrard: de 34-jarige aanvoerder van the Reds speelde na ruim 500 competitieduels zijn laatste officiële wedstrijd op Anfield en dat ging niet onopgemerkt voorbij: samen met zijn drie dochters betrad Gerrard het veld door een erehaag van medespelers en tegenstanders, terwijl er op de tribunes talloze spandoeken aan de clublegende gewijd waren. Een afscheid in stijl werd het echter niet, want Crystal Palace won met 1-3.

Tijdens de openingsfase deelde de thuisploeg de lakens uit en hadden de als twaalfde geklasseerde bezoekers niets te vertellen, maar tot echte kansen leidde dat niet. Gaandeweg de eerste helft kroop het team van coach Alan Pardew wat meer uit de schulp en bijna was het 0-1, toen Martin Skrtel een schot van Yannick Bolasie van richting veranderde en de bal bijna in het doel stuiterde. Daarna was het echter alsnog raak aan de andere kant en Adam Lallana profiteerde optimaal van matig verdedigen van Martin Kelly, waarna hij ook keeper Wayne Hennessey het nakijken gaf: 1-0.

Twee minuten later had het eigenlijk alweer gelijk moeten staan, maar na voorbereidend werk van smaakmaker Bolasie schoot Joe Ledley vanuit kansrijke positie hoog over. Jason Puncheon zette Liverpool-doelman Simon Mignolet vervolgens wél aan het werk, maar kwam evenmin tot scoren. Daarom leken de beide ploegen de kleedkamers op te zoeken met een 1-0 tussenstand, maar kort voor rust werd het toch nog gelijk: Puncheon mocht een vrije trap nemen, nadat Bolasie was neergehaald door Emre Can, en krulde de bal voor Mignolet langs in het zijnet, 1-1.

Na de pauze kreeg Liverpool de mogelijkheid om opnieuw op voorsprong te komen, maar Jordan Henderson kwam niet aan afronden toe en in de nastoot was ook Jordon Ibe niet succesvol. Een hard schot van Philippe Coutinho verdween rakelings over de lat. Aan de andere kant bleef het evenwel oppassen voor het duo Bolasie en Puncheon. Nadat schoten van Henderson en Ibe naast gingen, werd het na een uur nog erger voor Liverpool en Gerrard: Wilfried Zaha, koud in het veld, tikte na een goede actie van Bolasie de 1-2 achter Mignolet. Bijna deed Gerrard zelf daarna wat terug, maar Hennessey plukte zijn inzet uit de hoek.

Toch was de 1-3 kort daarop nóg dichterbij: Bolasie schoot de bal buiten bereik van Mignolet vol op de lat. Gerrard verzuimde vervolgens om een vrije trap en een afstandsschot op het doel te krijgen en kreeg bovendien geen publiekswissel, want trainer Brendan Rodgers gebruikte zijn drie wissels al voordat hij de captain naar de kant kon halen. In blessuretijd werd het nog erger, want Glenn Murray mocht namens the Eagles een penalty nemen en benutte die in tweede instantie: 1-3.