Gerrard laat Anfield na 28 jaar definitief achter zich

Na een periode van 28 jaar, komt er een einde aan het huwelijk tussen Liverpool en Steven Gerrard. De Engelse club maakt dat nieuws vrijdagochtend officieel middels een persverklaring. Stevie G stopt overigens niet met voetballen: de clubicoon zal zijn loopbaan voortzetten buiten het Verenigd Koninkrijk, zo melden the Reds. Waarschijnlijk gaat hij aan de slag in de Major League Soccer.

"Dit is het moeilijkste besluit van mijn leven, waar ik en mijn familie lange tijd goed over hebben nagedacht", zegt Gerrard in een verklaring. "Ik wil het nu al bekendmaken, zodat de manager en de spelers niet geconfronteerd hoeven te worden met aanhoudende speculaties over mijn toekomst. Liverpool is een gigantisch onderdeel van mijn leven en afscheid nemen zal niet eenvoudig zijn, maar dit is voor alle betrokkenen de beste beslissing."

Gerrard kan nog niet verklappen waar hij na dit seizoen aan de slag gaat, maar zeker is dat het niet in de Premier League zal zijn. "Ik ga niet spelen voor een club die het tegen Liverpool moet opnemen, dat is voor mij onmogelijk." De 34-jarige middenvelder zegt dat zijn besluit gebaseerd is op de wens om ooit nog eens iets anders te ervaren in zijn loopbaan als profvoetballer. "Ik wil er zeker van zijn dat ik straks als ik gestopt ben niet achterom kijk en spijt heb."

Manager Brendan Rodgers noemt het naderende afscheid van Gerrard een enorme aderlating, maar hij kan wel begrip opbrengen voor de beslissing. "Het is onmogelijk om woorden te vinden om uit te leggen wat Steven voor de club heeft betekend. Het woord 'legende' wordt in deze tijd snel en vaak gebruikt, maar in dit geval is het de enige juiste wijze om hem te omschrijven. Hij staat op eenzame hoogte, als mens en als leider."

Gerrard, die als zevenjarige binnenkwam op Anfield, won in dienst van Liverpool tien prijzen, sinds zijn debuut in november 1998. Twee FA Cups, drie Capital One Cups, een Community Shield, de Champions League, de oude UEFA Cup en twee UEFA Super Cups sleepte hij in de wacht met Liverpool. Vorig seizoen liep Gerrard net de landstitel mis.