Geluk helpt PSV op weg naar mogelijk vervolg in Champions League

Het was zo’n avond waarop Vrouwe Fortuna opzichtig flirtte met de thuisclub. Na zeven jaar mocht PSV zijn rentree maken op het bal van de Champions League en kreeg de zegen mee van boven. Manchester United ontbeerde geluk, klaagde Louis van Gaal. Hij had gelijk, al viel er ook het nodige aan te merken op de kwaliteit van het spel en de spelers uit Engeland.

Zelfs de Italiaanse scheidsrechter Nicola Rizzoli, aangeprezen als één van de toppers in Europa, koos partij voor PSV. Hij verzuimde Héctor Moreno weg te sturen na diens gruwelijke sliding op Luke Shaw. De Mexicaanse verdediger ging met buitensporige inzet in op de doorgebroken collega. De spelregels schrijven dan maar één sanctie voor: rood en ook nog eens een strafschop voor Manchester United. Discussie uitgesloten.

Dat Rizzoli al zo vroeg in de wedstrijd PSV de logische straf bespaarde, beïnvloedde wel degelijk het verloop van het meeslepende gevecht. Moreno scoorde de 1-1 en hielp manmoedig en kundig mee de zege veilig te stellen. Het drama met de jonge international van Engeland, minimaal een half jaar uitgeschakeld, overschaduwde niettemin de prestatie van de Brabanders, hoe knap ook qua resultaat.

Op basis van karakter, vechtlust en teamgeest verdiende PSV de verrassende overwinning. Maar de Nederlandse kampioen holde voornamelijk achter de Mancunians aan en stopte de meeste energie in het opvangen en afweren van het Engelse overwicht. Slechts twee counters pakten goed uit, waarvan de eerste de 2-1 opleverde en de tweede een wilde afzwaaier van de vrij onzichtbare Luuk de Jong.

Manchester United kende maar één korte periode van superioriteit. Na de 0-1 van Memphis Depay had het freewheelend kunnen uitlopen naar 0-3. Voor de rest, en zeker in de tweede helft, viel het team uit de Premier League danig tegen. De Engelse competitie bulkt van het geld, betaalt gemiddeld de hoogste transfers en salarissen, maar dat garandeert nog geen overmacht in Europa.

Net al stadgenoot Machester City zal ook Manchester United dit seizoen niet de slotfase van de Champions League bereiken. Alle twee kunnen wel eens verdrinken in hun eigen poule, zeker na hun eerste miskleun. De ploeg van Van Gaal mag dan meer individuele klasse etaleren dan bijvoorbeeld PSV, maar in Eindhoven verviel het team weer eens in de oude makke van zielloos aanvallen. Het langdurige offensief na rust openbaarde zegge en schrijve één open kans op een treffer.

Van Gaal had, na de blessure van Wayne Rooney, de spitspositie vergeven aan de jeugdige Fransman Anthony Martial. Een talent voor de toekomst, maar nog ongepolijst en constant opgesloten in de onverzettelijke weerstand van PSV. De Belg Marouane Fellani mocht, tot opluchting van de tegenpartij, pas laat invallen en dan nog niet eens als pinchhitter. Het was één van de raadselen uit het brein van de Nederlandse coach.

Wat bezielde Van Gaal om Memphis na de pauze te laten uitwijken naar de rechtervleugel? Of was dat een persoonlijk initiatief. De ex-PSV’er draaide zich bij herhaling vast in de mêlee van tegenstanders en stichtte nimmer serieus gevaar. Manchester United had voortdurend het meeste balbezit, maar bezondigde zich aan ouderwets chaotisch gehol en rommelige combinaties.

De grootmacht uit Manchester teert op de één na hoogste begroting van Europa: zo’n 520 miljoen, iets onder die van Real Madrid. Van Gaal investeerde opnieuw kwistig in de verbouwing van de ploeg. Maar afgaande op de vertoning in Eindhoven schort er nog van alles aan de selectie. De Engelse media verwijten de manager ook dat hij naast Martial niet nog een extra aanvaller binnenhaalde. Met als consequentie: te weinig scorend vermogen, wat nog eens werd bevestigd tegen PSV.

De problematiek van Manchester United zal PSV begrijpelijk een zorg zijn. De eerste winst in de Champions League, goed voor een bonus van anderhalf miljoen euro, biedt onverwachts perspectief op overwinteren in 2016. Al moet de club uit Eindhoven zich wel realiseren dat de goden ook wel eens in een minder goede bui steken.

LEX MULLER

Sportjournalist sinds mensenheugenis. Schrijft al sinds 1966 over voetbal. Bezocht WK's vanaf 1974. Werkte tot 1994 voor kranten, waaronder twintig jaar bij het Algemeen Dagblad. Switchte daarna naar de televisie, maar legt zich sinds 1 januari 2011 volledig toe op sport op internet.