Gele kaart 'schwalbekoning' Bale smet op zege Tottenham

Tottenham Hotspur heeft het kalenderjaar met een goed gevoel afgesloten. De ploeg van André Villas-Boas won zaterdagmiddag met 1-2 van Sunderland en stijgt zodoende naar de derde plaats op de ranglijst, al kan Chelsea zijn stadsgenoot zondag weer passeren. Smet op de overwinning van the Spurs betekende de gele kaart voor Gareth Bale, die werd bestraft voor het maken van een schwalbe. Voor Bale betekende het al zijn vijfde gele kaart van dit seizoen die hij kreeg voor een fopduik en dat betekent dat hij de thuiswedstrijd tegen Reading wegens een schorsing mist.

Villas-Boas zal een hartig woordje met zijn sterspeler spreken, maar kan over het algemeen tevreden zijn over de middag van 'zijn' Tottenham in Sunderland. Opvallend genoeg zonder Jan Vertonghen, die na achttien basisplaatsen op rij op de bank moest beginnen, probeerden de bezoekers een vroege openingstreffer te forceren en gaven zij direct druk naar voren. De eerste serieuze kans was na een ruim kwartier echter voor Sunderland, maar een voorzet van Stephane Sessegnon kwam niet bij Steven Fletcher terecht. Aan de overkant werd Bale even later gevonden door Aaron Lennon, maar de kopbal van de Welshman was niet zuiver genoeg en belandde aan de verkeerde kant van de paal.

Kort na de mogelijkheid voor Bale miste Emmanuel Adebayor een enorme kans op de openingstreffer. Carlos Cuellar kon een voorzet wegschieten, maar miste de bal, waardoor Adebayor van dichtbij kon binnenschieten. De spits kreeg het echter voor elkaar om de bal op de lat te krijgen en dat bleek een dure misser te zijn. Vijf minuten voor de pauze kwam Sunderland immers tegen de verhoudingen in op voorsprong, toen John O'Shea bij een 'flipperkastsituatie' zijn eerste doelpunt voor the Black Cats kon binnenschieten.

Tottenham moest na rust in de achtervolging en kwam al snel op gelijke hoogte. Evenals in de eerste helft ging Cuellar kinderlijk in de fout en ditmaal resulteerde dat in een eigen doelpunt, omdat Simon Mignolet de verkeerd geplaatste kopbal van de verdediger uit een hoekschop niet kon keren. Mignolet had drie minuten later ook geen antwoord op de inzet van Lennon, die sneller was dan zijn achtervolgers en beheerst binnenschoot. Voor de vleugelflitser betekende het zijn derde goal van dit voetbaljaar: evenveel als zijn gehele productie van vorig seizoen.

Sunderland wist dit seizoen nog geen enkele wedstrijd waarin het op achterstand was gekomen te winnen en dat zou ook zaterdagmiddag niet gebeuren. Tottenham bleef de bovenliggende ploeg en Bale bediende na een schitterende rush Jermain Defoe, die de score verder had moeten opkrikken. Mignolet voorkwam echter een doelpunt met de mogelijk mooiste redding van dit seizoen, waardoor de wedstrijd spannend bleef. Dat was echter vooral op papier zo, want Sunderland kwam nooit in de buurt van de gelijkmaker. Bale kreeg nog een gele kaart voor een schwalbe en Mignolet voorkwam de 1-3 van Adebayor, waardoor de zege van Tottenham maar nipt uitviel. Het kwaliteitsverschil tussen de twee ploegen was echter een stuk groter dan de score doet vermoeden.