Gelderse derby eindigt ondanks rode kaart na dwaze tackle zonder winnaar

Dankzij een zwaarbevochten punt in de Gelderse derby met De Graafschap is NEC AZ weer voorbij als nummer vijf van de Eredivisie. De Superboeren namen een vroege voorsprong en verdedigden die met verve, totdat Karim Tarfi na een bikkelharde charge met rood van het veld werd gestuurd. In de slotfase kwamen de provinciegenoten uit Nijmegen langszij, maar meer dan een punt leverde de krachttoer niet meer op voor de bezoekers.

NEC begon de wedstrijd zonder clubtopscorer Christian Santos, die vanwege zijn weigering om bij te tekenen op bank plaats moest nemen. Hij werd in de punt van de aanval vervangen door Mihai Roman. De Roemeen kwam voor rust weinig in het stuk voor, maar was er wel van dichtbij getuige van hoe Andrew Driver na elf minuten spelen de score opende voor de thuisploeg. Na een uitstekend uitgevoerde tegenstoot belandde de bal met enig fortuin bij de Schot, die niet twijfelde en de bal met een fraaie volley in de verre hoek schoot.

Het spel golfde daarna op en neer, met mogelijkheden voor beide teams. Gaandeweg de eerste helft liet De Graafschap zich echter steeds meer terugzakken, waardoor NEC de gelegenheid kreeg om op te rukken. Het gebrek aan stootkracht werd echter duidelijk wanneer de bal in de voorste regionen belandde. Niet voor niets besloot Ernest Faber al voor het rustsignaal om Santos de dug-out uit te sturen voor een warming-up. De Venezolaan werd na de pauze alsnog ingebracht voor middenvelder Janio Bikel.

Het was echter De Graafschap dat het best uit de kleedkamer kwam. Vincent Vermeij kreeg binnen een minuut een enorme kans op de 2-0, maar stuitte op Brad Jones en kopte de rebound in het zijnet. Meteen daarna draaide de wedstrijd volledig om: Tarfi ging keihard door op het been van Santos en werd met rood van het veld gestuurd, waardoor NEC het heft stevig in handen kon nemen. De gasten ontketenden een stormloop richting het Doetinchemse doel, maar kwamen lange tijd niet veel verder dan een schot op de paal van Anthony Limbombe.

De bijna onvermijdelijke 1-1 viel uiteindelijk na 78 minuten voetballen. Hidde Jurjus bracht nog redding op een inzet van Navarone Foor, maar kon niet voorkomen dat invaller Marcel Ritzmaier de rebound van dichtbij over de lijn drukte. NEC drukte na de gelijkmaker echter niet door en moest zelfs een slotoffensief toestaan van de thuisploeg, die via Driver nog bijna de winnende wisten te forceren. Via een counter kreeg ook NEC een goede mogelijkheid op het veroveren van de volle buit, maar Limbombe schoot uit kansrijke positie voorlangs.