Gehavend Arsenal reist zonder Özil af naar Liverpool voor kraker

Arsenal moet het zaterdagavond in de uitwedstrijd tegen koploper Liverpool stellen zonder Mesut Özil. De Duitse middenvelder kampt met een knieblessure en is om die reden niet met de rest van de selectie van trainer Unai Emery afgereisd naar de Merseyside, zo meldt onder meer de BBC vrijdagavond.

Özil nam vrijdag nog wel deel aan de afsluitende groepstraining, maar deed dat niet pijnloos. De creatieve middenvelder hield knieklachten over aan het duel van afgelopen woensdag met Brighton & Hove Albion (1-1) en is er niet in geslaagd om voldoende te herstellen. Özil speelde tegen Brighton de eerste helft mee, alvorens hij in de rust werd gewisseld door Emery.

De Arsenal-coach lichtte die wissel een dag later in de Engelse media toe: "De beslissing om Özil te wisselen was louter tactisch van aard. In uitwedstrijden wisselen we vaak tactisch om het team beter te maken", zo zei hij. Özil speelde dit seizoen in de Premier League dertien wedstrijden voor Arsenal, waarvan twaalf als basisspeler. Daarin was hij goed voor drie doelpunten en één assist.

Arsenal is sowieso gehavend afgereisd naar Liverpool. De langdurig geblesseerde Danny Welbeck, Rob Holding en Henrikh Mkhitaryan ontbreken naast Özil eveneens, terwijl over het meespelen van Shkodran Mustafi, Nacho Monreal en Héctor Bellerín nog onduidelijkheid bestaat. Het verschil op de ranglijst tussen Arsenal en Liverpool bedraagt na negentien competitiewedstrijden dertien punten in het voordeel van de koploper.