Fransen verkeren op rand van kwartfinale, Oekraïne houdt geduld

Frankrijk is hard op weg om de nare smaak van het EK 2008 weg te spoelen. Toen kwamen les Bleus niet verder dan de groepsfase, maar die lijken ze ditmaal wel te overleven. De ploeg van Laurent Blanc won vrijdagavond met 0-2 van gastland Oekraïne en staat met vier punten bovenaan in Groep D. De Oostblokkers volgen op drie punten, terwijl Engeland (één punt) en Zweden (puntloos) elkaar later op de avond nog treffen.

Björn Kuipers floot in de stromende regen voor het beginsignaal, maar blies vier minuten later opnieuw op zijn fluit. De weergoden waren Donetsk slechtgezind; een heuse waterval teisterde het gras in de Donbass Arena en het donderde en bliksemde. De scheidsrechter staakte het duel om een uur later weer het kletsnatte veld te betreden. In de eerste helft regende het kansen voor Frankrijk, want zij maakten het spel. In de beginfase was Karim Benzema tweemaal gevaarlijk, waarna na een kwartier een buitenspeldoelpunt van Jérémy Ménez terecht werd afgekeurd.

Het eerste schot van Oekraïne werd na 25 minuten gelost door Andriy Yarmolenko; hij schoot met links naast. De Fransen doken echter bij wijlen gevaarlijk op voor het doel van Andriy Pyatov. De tandem Ménez-Franck Ribéry was hiervoor verantwoordelijk. Eerst schoot Ménez over op aangeven van Ribéry en na een halfuur stuitte de rechtsbuiten, die de voorkeur kreeg boven Florent Malouda, als gevolg van een dramatische terugspeelpass van Anatoly Tymoshschuk op keeper Pyatov. Van Andriy Shevchenko, die zijn land tegen Zweden met een dubbelslag de winst had bezorgd, had niemand tot de 34ste minuut wat gezien. Toen dook hij echter op voor Hugo Lloris, maar knalde op de handpalmen van de sluitpost.

Als er een partij de voorsprong verdiende, was het Frankrijk. Voor rust waren ze nog eenmaal gevaarlijk: Philippe Mexès zag zijn kopbal uit een vrije trap katachtig gekeerd worden door Pyatov. Na de onderbreking kroop Oekraïne iets meer uit zijn schulp. Zo schoot Shevchenko uit na snelle counter maar net over. Toch bleef Frankrijk de bovenliggende ploeg. Acht minuten voor rust was driemaal scheepsrecht voor Ménez: hij zette linksback Evgen Selin met een kapbeweging opzij en schoot door diens benen binnen: 0-1. Drie minuten later was het zelfs 0-2. Karim Benzema passte strak in op Yohan Cabaye, die kruiselings raak schoot.

Bondscoach Oleg Blokhin bracht Artem Milevsky in de ploeg, maar ook hij kon niets forceren. Cabaye geselde na een lange Franse aanval op de paal en de ploeg kwam niet meer in de problemen. Zodoende won Frankrijk voor het eerste een EK-wedstrijd zonder Michel Platini of Zinédine Zidane in de basiself. Frankrijk is nu al 23 wedstrijden achtereenvolgens ongeslagen en kan die reeks dinsdag tegen Zweden vervolgen en bovendien plaatsen voor de kwartfinale van het EK in Polen en Oekraïne.