Frankrijk zet memorabele comeback neer en bereikt WK toch

Frankrijk is er dinsdagavond in eigen land in geslaagd een plaatsbewijs te pakken voor het WK in Brazilië. Weinigen gaven de Fransen nog écht kans na de miserabele 2-0 nederlaag van enkele dagen geleden in Oekraïne. De returnwedstrijd eindigde wonder boven wonder echter in een 3-0 overwinning en dus is men er volgend jaar zomer tóch gewoon bij. De zege kende door een buitenspeldoelpunt van Karim Benzema wel een nare bijsmaak.

Vrijdag verloor Frankrijk in Kiev en critici voorspelden dat het land het niet zou gaan redden. Eenmaal uit de kleedkamer in Saint-Dénis toonden les Bleus zich echter strijdlustig en al na twintig minuten zorgde Mamadou Sakho voor volop spanning. De verdediger schoot van een halve meter afstand raak, nadat Dmitri Pyatov een hard schot van Franck Ribéry niet klemvast kreeg. De goal van Sakho gaf Frankrijk zichtbaar vleugels en het publiek ging er vol achter staan.

Tien minuten na de 1-0 werd de feestvreugde alleen maar groter. Karim Benzema, de laatste maanden veelvuldig bekritiseerd vanwege zijn aanhoudende droogte als international, werd de gelukkige die voor 2-0 mocht zorgen. De spits van Real Madrid stond in buitenspelpositie toen Yohan Cabaye een schot loste en via Mathieu Valbuena kwam de bal in de kluts voor de voeten van Benzema: die trapte raak. Oekraïne protesteerde tevergeefs en wist dat Frankrijk met nog een uur te gaan op rozen zat.

Oekraïne hield stand tot aan de rust en had vervolgens nog een complete helft om orde op zaken te stellen: een doelpunt zou het lastig maken voor Frankrijk, maar al in de tweede minuut na de helftwissel ging het mis. Yevhen Khacheridi beging een harde tackle op Ribéry en mocht gaan douchen. Didier Deschamps zag het met kloppend hart aan en hield hoop op een derde goal. Die kwam er bijna via Benzema, maar de man van de gelukkige 2-0 schoot in zeer kansrijke positie over.

Weer was het uiteindelijk Sakho die zijn land te hulp schoot. De verdediger scoorde in zijn vijftien voorgaande optredens voor Frankrijk niet, maar sloeg twintig minuten voor tijd nogmaals toe. Patrice Evra zag een poging gekeerd worden door Pyatov en uit het schot van Benzema dat volgde raakten Oleg Gusev en Sakho de bal nog. Het betekende de nekslag voor de tien overgebleven Oekraïners op het veld. Frankrijk had nog kansen op de 4-0, maar Olivier Giroud en Ribéry lieten die onbenut.