Frankrijk neemt voorsprong op Ierland mee naar Parijs

Na één ontmoeting tussen Ierland en Frankrijk lijkt laatstgenoemde de beste kans te maken om zich bij de geplaatste teams voor het WK te scharen. De eerste krachtmeting van het tweeluik, zaterdagavond op Croke Park, eindigde in een Franse zege (0-1). Les Bleus scoorden voor rust al via André-Pierre Gignac, maar die goal werd afgekeurd.

Frankrijk, dat tot een play-off werd gedwongen door in de reguliere reeks niet langs Servië te geraken, had het beste van het spel in de openingsfase. Zoals ook tijdens de groepswedstrijden lukte het echter voortdurend niet om de laatste schakel om te zetten. Toen Gignac dat na elf minuten wél deed, werd hij terecht teruggefloten wegens buitenspel.

Yoann Gourcuff was de volgende die een poging zag stranden. De begaafde middenvelder van Bordeaux schoot de bal laag en strak richting Shay Given, die geen probleem had met de inkomende bal. Ierland was daarop wakker geschud en zette zelf aan. Kort na het schot van Gourcuff kreeg Liam Lawrence een dot van een kans. Hij slaagde er echter alsnog niet in de rebound te benutten, nadat Robbie Keane zijn schot geblokt zag worden.

Nicolas Anelka zorgde twintig minuten voor tijd uiteindelijk voor een minieme zege. Kort nadat Alou Diarra al met een granieten schot een waarschuwing had afgeleverd, zorgde de aanvaller van Chelsea voor een doorbraak in het duel. Het schot van Anelka schampte nog het been van Sean St. Ledger en vloog met een gelukje binnen, Given kansloos achterlatend. Gignac verzuimde de score wat zekerder te maken, nadat hij volkom onbegrijpelijk niet profiteerde van een slechte terugspeelbal van Kevin Kilbane. Woensdag krijgt Frankrijk in het Stade de France de kans om zich bij de reeds geplaatste teams te plaatsen.