Fraaie zegereeks van Southampton stopt na flater in defensie

De krachtmeting tussen Aston Villa en Southampton heeft maandagavond geen winnaar opgeleverd. In Birmingham moesten de ploegen genoegen nemen met een gelijkspel: 1-1. Gabriel Agbonlahor verzorgde de openingstreffer; Nathaniel Clyne hielp het team van Ronald Koeman in de slotfase aan een punt. Southampton, dat de laatste vijf officiële wedstrijden in winst had omgezet, ziet de achterstand op koploper Chelsea oplopen tot zes punten. De ploeg van Koeman speelt in de komende weken tegen Manchester City (thuis), Arsenal (uit) en Manchester United (thuis).

Het begin van Southampton mocht er zijn, met een actieve rol voor Morgan Schneiderlin en Sadio Mané. De ploeg van Koeman domineerde de wedstrijd, speelde de bal goed rond en liet Aston Villa nauwelijks aan de bal. Het was echter de thuisploeg die als eerste op het scorebord in Villa Park verscheen, tegen de verhouding in. Na bijna een half uur spelen zat Agbonlahor achter een lange bal aan. Koeman zag met lede ogen aan hoe zijn keeper en verdediger iets te veel op elkaar vertrouwden. Agbonlahor was sneller dan Toby Alderweireld, klopte ook de uitgekomen Fraser Forster op snelheid en schoot het leer vervolgens in het lege doel: 1-0.

Zeven minuten later moest Brad Guzan voor het eerst in actie komen. Na wederom goed en verzorgd voetbal van de bezoekers kwam de bal via Dusan Tadic bij Mané terecht. De aanvaller mikte de bal laag in de verre hoek, maar Guzan tikte het leer naast zijn doel. Luttele minuten later werd Guzan opnieuw getest, al kopte José Fonte uit een hoekschop recht op de doelman af. Zodoende zocht Southampton met een 1-0 achterstand de kleedkamers op, mede omdat Graziano Pellè en Shane Long goed in de tang zaten bij Jores Okore en Ciaran Clark.

Na de onderbreking koos Koeman ervoor om Tadic meer centraal te laten spelen en Long naar de zijkant te laten verhuizen. Southampton slaagde er echter met zijn trage tempo niet in om een gaatje te vinden in de sowieso flink teruggetrokken defensie van the Villans. Twaalf minuten voor tijd ontsnapten de bezoekers zelfs aan de 2-0, toen Andreas Weimann het leer over het doel van Forster schoot. Drie minuten later viel de 1-1: na goed voorbereidend werk van Ryan Bertrand schoot Clyne het leer achter de kansloze Guzan. Het was daarna Aston Villa dat geen genoegen nam met een punt, maar Southampton verdedigde met verve de late gelijkmaker.